基因記憶

「再見。」

黑暗中，人影無情的舉起槍，砰的一聲，槍聲響起，接著是悶聲響，有人撞擊物品後倒地，乾燥硝煙味混雜黏稠的血腥味，霧化在現場。所有的事情有條不紊的進行，似乎早就排定好，像舞台劇演員唱出標準的聲樂，站上採排好的位置，卻沒有轟動如雷的掌聲。

夜色中，搖晃的頭燈映著男人舉動，屍體被裝進裹屍袋裡，將它裹緊、裹實後，包上吸收衝擊的防撞條，生怕運輸過程中碰撞。

床上的男人猛然睜開眼睛，幾乎是彈射坐起，汗濡溼了枕頭，沿著臉頰滴落在棉被上，他大口的呼吸著，像一條瀕死的魚，眼神充滿驚恐。抹去那些冷汗，手指摸索床頭終端，螢幕因細微震動而亮起，與黑暗的房間形成鮮明的對比。

3：30

下了床，打開電燈，任憑光亮和刺眼痛擊靈魂，托拽著沉重雙腿走到盥洗室裡，冰冷的水潑灑在臉上，無情的溫度讓他晃了神，眼中短暫清明，卻又立即消逝。拿起牙刷，過於機械化的他也沒發現牙膏擠到了背面，就這麼放進嘴裡來回麻木的刷著。空間裡充斥著牙膏沁涼的味道，鏡子中映射出的是他空洞的眼神，灰金色的髮不再乖巧垂落，而是恣意翹起。距離那件事已經過了兩個月，不過依然在午夜夢迴，那個曾經與自己最為要好的朋友。

不清楚是第幾次安慰自己，實驗很快就會成功。吐掉多餘的泡沫，用手盛一些水漱口，接著吐掉，反覆幾次，毛巾擦去嘴巴水漬，用了漱口水後，將儀表整理回一絲不苟的模樣，離開浴室前隨手關掉電燈，走到衣櫃前換上全黑的軍衣裝，別上徽章與名牌——安斯艾爾 上校。

「我來了，摯友。」

二樓的房間與一樓截然不同，明亮異常，燈光不分遠近，無情的投射所有角落，現場無一處是陰暗的。伸到眼前的手擋住了面前光亮，微瞇起淡粉色的眼，待眼睛適應光明。

映入眼簾的是一個巨大的圓柱實驗艙，裡頭的人赫然是他兩個月前用槍抹滅的摯友。

艙裡的人帶著氧氣罩，淡黃色頭髮因著水流而飄蕩著，身上插著無數管線，潔白的睫毛像雪落在上頭，美麗動人，唇瓣沒有絲毫血色，雙眼半張著，綠色的瞳眸當中是空洞無波的眼神，正面看也許找不到槍傷的位置，但背面就能清楚望見，一個位在後頸和頭顱連接處——枕骨大孔——的傷口。安斯艾爾的槍法準度高的驚人，他清楚，人的呼吸、生命中樞皆位於腦幹，只要將其破壞，那瞬間連反應都來不及，人就會「關機」。

那天，他沒有瞄準額頭也沒有瞄準心臟，這些都太不可靠，骨頭的撞擊會導致彈道偏移，血管的破裂也會讓人感到幾息的苦痛，他需要的是更加快速的死亡。不能有絲毫的顫抖，只接受果決的冷靜，和槍融為一體的瞬間，扣下了扳機。不會有恐懼，甚至來不及感受到冰冷金屬的侵入。

除了機器細碎運轉聲外，房間再無一絲聲音，就連室外的風也被隔絕，安靜的讓人感覺煩躁。手掌輕輕貼在玻璃罩上，接著是臉龐、胸、腳，直到全身都貼在玻璃罩上，虛無的擁抱，儘管皺著眉頭，眼神卻是極度的貪戀，蜷縮手指，想抓什麼到頭來卻只是空無一物。

「可惡。」

他滑落跪坐在地，雙手自然擺在雙腿之間，垂著頭，看上去寒酸落魄，猶如等待死刑的罪犯，臉上是扭曲到極致的悲傷。沒人知道他這兩個月來是怎麼過的，抽菸、酗酒、飆車、賭博，宣洩著排山倒海而猛烈的近乎被吞沒的空虛。不曾犯錯的他，上班時也接連不斷地犯下大小錯誤，大家看見他時，能離多遠就多遠，沒人想遭受無妄之災。

有人嘲諷他，有人看好戲，同行小組即使想關心，也無從開口，他們清楚，這件事絕對不能提及。由於他的官職高，大多數的人也無可奈何，只能跟在他屁股後收拾爛攤子。

不過，很明顯的，聯邦不想放過他，甚至為他舉辦了授勳典禮，寄發的邀請函也冰冷至極，台下民眾熱烈掌聲，身後的煙火綻放巨大樣式，全都是在道賀他的忠心不二，只有他一人遍體生寒咬緊牙關撐過了一場場嘲弄舞台。

不間斷的賦予更多更複雜的工作，苦的卻是部門裡的組成人員，做著超出自己能力範圍的工作，只能咬牙堅持；另一部分的痛苦，來自安斯艾爾的一舉一動遭受著聯邦的監視，自從失去摯友後，這般無人道的對待變本加厲，即使向上提起多次，亦或無視亦或駁回，總之石沉大海。

「叮叮叮。」

起床的鬧鈴響起，一手拍掉派著小腳爬上樓的鬧鐘，由他極愛收集的朋友所給予的，雙手扶著地板吃力的站起，伴隨而來的是腦海中劇烈的刺激性疼痛，索性跟著這頭痛倒在地上。

「又來了，又在這裡睡著了。」

男人心裡頹廢地想著，這時候的腦袋卻是最清醒的，眼裡的混沌消失，取代的是透徹無比的淡粉色。他該去看醫生的，但內心卻無比抗拒。其實有想過要不要放棄這一切，直接去陪好朋友，但肯定會讓那些瞧不起的人看笑話，還有那群老不死的聯邦長老，全都還沒遭報應，自己萬萬不能先踏入地獄。

抬頭看向實驗艙裡的少年，膝行了幾步，虔誠的將薄唇貼上玻璃上，落下一吻：「出門了，晚點回來。」

重新站到鏡子前，再次把容貌整理，但無論怎麼遮掩，都藏不住那烏黑的眼圈，嚴重的睡眠不足讓他看上去無比憔悴。駕駛著電動車前往總部中心，外頭陽光正好，螢幕牆播報著治癒的新聞，這裡，不允許任何醜聞的出現，世界是美好而燦爛的，與車內的他相比簡直格格不入。

今日，是一個月一次和希安聯邦回報的時刻，也是他心情最為煩躁的一天。

再次面對這些上層，只有滔天的憤恨，原先有多麼的尊崇，現在就顯得有多可笑，高坐在頂層的那些人，和站在最低點、像是被審判的自己。對此，他沒有半點好臉色，只剩無盡的敵意。

「安斯艾爾……你知道的，我們別無選擇，請不要每次都用看仇人般的目光『洗禮』我們。」某個高層率先發言。

「希安連怎麼看人的表情都要管理嗎？那麼請告訴我，現在違反了沃斯托 洛帛格斯的哪條條例呢？」安斯艾爾反唇相譏，雙手插在褲子口袋裡，眼神滿是嘲弄。

「你！」對方語氣波動，旋即嘆了一口氣：「我知道你埋怨我們，但這些都是為了發展。」

「埋怨？我恨死你們了。」安斯艾爾聳了肩膀，態度輕佻模樣，沒有人敢這樣對長老院的人這樣說話，但那又如何。

「這次你過來，有個全新的消息……」另一個高層說話的同時，一份文件連帶著圖像傳送他的終端當中，而這份對話才繼續下去：「你得接手一個人，最近來到希安的狐妖，請你帶他。」

連點開都不想點開，但文件還是自動彈出，強硬的顯現在眼前。那手段處處透漏著無法拒絕的訊息。對此，安斯艾爾的回道：「你們還真可笑，覺得我這個狀態有辦法帶新人？」

「你知道的，你早就需要帶新人了，安斯艾爾。」高層敲了敲桌面，聲音平淡無波，滿是威嚴「這次說什麼都無法拒絕。」

「拭目以待嘍。」男人冷哼一聲，轉身離開了這個是非之地。

大門「砰」一聲被重重關上，臉上不復冷靜自持，取而代之的是十足的憤怒，每一步都用力地踏出，地板悶響抗議著，昭告著自己的不滿。路上行人紛紛停下向他行注目禮，自動讓開一條路，不想掃到颱風尾。

希安聯邦為了轉移自己的注意力，還真是煞費苦心，只可惜了那名新來的狐妖了。

如果安斯艾爾堅決不從，只會招來更多橫禍，他的朋友就是這樣被自己害死的。不過，如果是在任務中「不小心」發生意外，那就很有趣了。反正不管是狐妖還是任何不倫不類，只要動點手腳，聯邦表面上也不好怪罪。

回到辦公室，開啟了兩個月不曾啟動的光腦，他利用了自己的職務之便，對弧妖進行了地毯式的盤點與搜索。黑暗當中，光腦投映出的光線一部份落在安斯艾爾的臉蛋上，本就睡眠不足，這番照射下，感覺起來像隨時都會過勞死亡的員工。

奇異的是，他完全找不到有關狐妖的舊資料，就連現有資料也都是最近才建立。同時，不見任何曾被抹滅身分的痕跡，沒有消費紀錄、沒有過往出入聯邦的影像，就像……憑空出現。要知道，現在聯邦設施幾乎都需要終端來進行，而終端記載著個人資料，在進入官、軍職前，都會被要求登記。

「哈，聯邦還真是誰都敢錄用。」

坐在電腦面前嗤了一聲，瀏海之下，滿是譏諷。大概是為了惡整自己，才錄用的人，說不定對方也是白老鼠一隻。至此，安斯艾爾開始感到有興趣了，發了一份「邀請函」要求狐妖到員工餐廳集合。

隨著放映燈的熄滅，辦公室陷入了一種沉悶的寂靜，他向後仰靠，轉了圈自己的椅子，同時伸展自己的肢體，試圖找回真實感，今日不會有任何不識相的人前來打擾，動作精確地收拾東西下班了。

下班後，沒有直接回家，而是改乘艦艇前往另個星球——娛樂區，這顆不大的星球，無論何時都是人滿為患的狀態，全年無休，通日營業，聯邦當中金流量最龐大的地方，而安斯艾爾來這裡，是為了尋找某個人。

光怪陸離的娛樂區，安斯艾爾停在一家夜總會門口，入目招牌是螢光紅與紫的配色，規模並不大，像是豎立在別墅之間的小透天。鑰匙遞給了泊車人員同時塞了一些小費，出示貴賓身分，便被喚來的服務生恭敬地招待到包廂當中。

包廂當中沒有異味和廉價香水的臭味，只有寡淡的清香，安撫人心。門扉掩上瞬間，噪音被隔絕在外，霎時安靜無比，原先想搭訕的服務生被安斯艾爾用眼神請出去，抬手打開主燈，飄盪在空氣中的塵埃嶄露瞬間又嬌羞躲起，安斯艾爾眼神很是慵懶，落坐在沙發當中，隨著他的動作，沙發發出皮質摩擦的特有聲音，身體倚靠在椅背上，雙腿隨意伸直交疊，終端機在手上扒拉著。

約莫三十分鐘，掩蓋的門扉傳來有節奏的「叩、叩。」兩聲，接著被絲滑打開，噪音重新流入包廂當中，來者穿著低胸女僕裝，頭頂上的貓耳朵，分別有著一搓特別長的黑毛，身後是通體土黃的粗壯長尾巴，正用力的甩著，男性不耐煩的單手揉著自身後腦勺，和尚未退去的慾色形成截然不同的光景，眨著亮卡其色的雙眼：「唉，小爺剛進入正題就被你打斷了。」

安斯艾爾不置可否，出錢的是老大，他付的錢比其他人多，優先被接待也是理所應當的，終端了調轉方向，面對著對方，晃晃手裡螢幕，上頭顯示的是好幾個最高單價的商品和套餐，甚至包下了今晚和明日對方的所有時間，平淡如水的說道：「全給你衝業績和臨時假期了。」

原先的不耐煩轉換成雙眼放光模樣，有人進來送了酒，又恭敬的退出，男人自覺將酒杯添滿，淡黃色光澤、透明誘人的液體被推到安斯艾爾面前，空氣中添了濃醇的香檳味，叫人沉醉。同時間也迅速落座到沙發上，並排和人坐著，語氣很是歡快，連聲音都高亢了幾度：「哈，謝啦，什麼風把你吹過來了？」

「聯邦那群老傢伙塞了一個來源不明的人進來，連我都查不到來源。」安斯艾爾沒有碰桌上的酒，這並非他的目的，終端上指尖敲打幾下，調出了接收到的資料和調查結果。

男人眼神撇了一眼資料，又立即把注意力放在酒上，拿起酒杯隔空和人乾杯，抿了一口，光是品酒這個動作被他做的嫵媚妖嬈，眼波不知道流轉了幾次，玻璃杯輕放在桌面，清脆的撘聲，臉上露出苦惱的表情：「這個人小爺也不認識。」

「居然有你不認識的人？」安斯艾爾有些調侃，桌上酒杯氣泡沿著杯壁穩定爬升，水面冒著小氣泡，好似魚兒正換著氣。

「上校說笑了，就算是萬事通，沒來過這娛樂區的人，小爺也不知阿。」凱內爾姆沉著的應對著，臉上笑容不減半分，絲毫沒有因為這挖苦而動怒的跡象，長年混跡於此多少有點人情世故在身上的，再次飲下一口香檳，他繼續說著：「說起來，上個月傳聞，有人突然就出現在街上呢？消息很快就被壓下去了，後續都沒聽說過，差點忘記這茬。」

「確實很可疑。」安斯艾爾見對方嘴裡沒有自己想要的資訊，繼續下去也沒有絲毫義意，手指罩著杯口將桌上酒杯拿起一飲而盡，撈起外套，準備走人。

在安斯艾爾起身離開前，凱內爾姆欺身而上，兩人順著力道倒進沙發當中，拉起人的雙手牽制在椅面上，粗壯的尾巴繞至身前，挑起人的下巴，雙眼危險瞇起，亮眼的燈光斜射出此刻曖昧姿態的影子，視線裡，隱約可見藏在底下的尖銳虎牙：「捨得在小爺身上花那麼多錢？」

安斯艾爾神色平靜，像一汪已然發臭的死水，淡粉色眼眸一瞬不眨的直視對方。一時之間，空氣停止流動，皮製沙發傳來陣陣涼意，他深深吸了一口氣，又嘆息般地吐出，灑落在敏感的尾巴上，誰都沒有移動，氣氛僵直。底下的人不僅了無生氣，也太死氣沉沉，凱內爾姆主動認輸，鬆開了箝制的手，攤開在兩側，表情惋惜的說道：「開個玩笑，快走吧，小爺也要下班了。」

說完，便自己轉身離開了包廂，徒留安斯艾爾一人，通風系統依然運轉著，又待了十來分鐘，他也起身離開了。離開前，安斯艾爾再次和監視他的人擦身而過，走進了夜總會，估計等下自己來此的消息，就會被呈報給上層了，不過他相信凱內爾姆會忽悠他們的，像當初阻攔自己抓捕罪犯一樣。

兩個人之所以認識全憑一次的因緣巧合，那時候，他還只是少校。

「抱歉隊長，人跟丟了。」對講機傳來隊員劇烈喘氣的聲音，顯然是剛經歷了一場活動量巨大的運動，背景音交雜著人聲和激昂的音樂，異常吵雜。娛樂區建築物繁雜、人流量大，隨意一個位置、拐個彎，都能輕易地藏起一個人，這裡是許多逃犯喜愛的藏匿點。

他們在此地埋伏了好幾日，隊上收到關於逃犯的匿名舉報消息，配合天眼的監視系統，捕捉到某名正在追蹤的逃犯蹤跡，換作平時，他早就收隊帶人回去報告階段任務失敗，待下次擬定修正案後再出擊，可現在評鑑時間迫在眉睫，任何失敗都能引來關注，成功僅僅只是完成。

他不想自己的隊員愧疚時還得承擔上司的集火，儘管是違心之言，安斯艾爾還是按下回應鍵，扮演一個完美的好上司，溫聲回答：「你們平安就好。」

不過，依然是焦頭爛額之際。所幸，逃犯在緊張之下自亂了陣腳，頻繁的失誤讓他徹底暴露在天眼之下，很快就再次追蹤到人影了，只是畫面顯示對方溜進建築物當中，事情變得有些棘手。

「我進去就好，其餘待命。」

幾個穿軍裝的人浩浩蕩蕩來到夜總會門口，引起不少人頻頻側目。軍人在娛樂區並不罕見，畢竟聯邦總部就在隔壁；但像這樣穿著正式軍服的幾乎不曾見過。沒人想讓醜聞滿天飛，因此來到這裡的人多半身穿便服，彼此心照不宣。保安還是讓人進入夜總會了，只是一臉凝重的透過對講機呈報異常事件。

安斯艾爾煩躁的咬著指甲，站在門口眼神四處瞟著，搜索目標。人們畏懼他的職權，生怕被點名的是自己，各自拉開了距離，可他無法睥睨人群，由於身體因素導致他比尋常普通人還矮小，杵在夜總會門口，就像是小孩誤入大人的遊樂場，格格不入。

「幹嘛！撞到人不會道歉哦？」

「嘿，別推擠啊。」

角落傳來了騷動，類似的怨聲載道響起，耳麥適時清晰地傳來隊員盡忠職守的聲音，像是記定海神針：「隊長，逃犯正試著從後門逃離。」

但矮小身材也不全是缺點，安斯艾爾靈活地穿梭在人流當中，一隻手已經搭在槍身上，隨時能抽出射擊，三步併作兩步，一頭栽進人肉牆當中，瞄準腿與腿之間的縫隙，穿針引線其中。儘管他不緊張，但腎上腺已箭在弦上，心跳加速、瞳孔放大，隨時都能來場精彩的鬼抓人。

雙眼如鷹盯著罪犯，對方頻頻回頭，眼神叫人噁心的骯髒混濁，那是一對被利益熏心的眼球。神明還是站在我方的，那人打不開後門，正萬分焦急，嘴型快速變化似在唸叨著什麼。

安斯艾爾只要再前進五步就能活捉對方，並帶回去回報。

但此刻，變故橫生，像是嫌事情不夠大條。凱內爾姆踩著貓步穿著女僕裝攔截在前，裙子隨著腳步踏出而飄然擺動，簡單的裙裝被他穿出價值連城的感覺，光是出場就捕獲了在場所有人的眼球，原先鬧哄哄的空間轉瞬無聲息，就連唱片騎師都把音樂切掉。他是店裡的活招牌，同時是創立者之一，如此身分親自下場來接客的不多，畢竟多數創業者不是高高在上，就是挺著大肚楠，像凱內爾姆這樣子的，屈指可數。

許多人來到店裡無非就是想和他互動，甚至可以得其青睞，凱內爾姆沒理會那些狂熱眼神，頭微彎，卡其色瞳仁定定地望著安斯艾爾，似笑非笑：「在小爺的店，休想帶走任何人。」

那頭扎眼的淺棕頭髮和淺藍的髮尾、脖子上環環相扣的刺青、不符合氣場的女僕裝，與眼底明晃晃的野性，這些都使安斯艾爾深深皺起眉頭，他指了指自己胸前的名牌，大大幾字囊括了他此時身分，下意識地將人視為共犯：「店主，你這是妨礙執法。」

「哎呀，客人。」凱內爾姆無聲靠近，湊到人跟前，一隻手遮擋在嘴邊，眼神含波，外人眼裡盡顯曖昧，好幾雙眼睛盯著他們直看，但他只是壓低了聲音，聽上去低沉了不少：「這裡是營業場所，你沒發現大家都嚇到了嗎？」

「我有通緝令，再繼續阻礙我，依照沃斯托 洛帛格斯的法條，可以將你捕捉。」安斯艾爾沒有半點耐心和人周旋，眉頭深深皺起，形成一個川字在眉宇間，腳步後退半步，語氣強硬的和人說明後果，心中只想結束這場案件，回到家中。

在攔截對峙之時，罪犯早就轉過身來挑釁的對他扮鬼臉，之後就腳底抹油，不知所蹤了，但安斯艾爾怎麼捨得近在咫尺的成功被阻撓。

「所以，你們有搜索令嗎？」凱內爾姆拉起安斯艾爾的手，不忘朝眾人留下一個香豔的飛吻，引起群體的高聲歡呼，音樂再次放下，只是和剛進來時不同，被切換成了悠揚而懶散的爵士樂。

儘管滾燙手掌碰到自己的那瞬間，安斯艾爾想抽離，但冰涼的掌心被撓了撓，雞皮疙瘩像螞蟻爬個滿身，軍人身分下的他不能隨意對百姓動武，只能任由自己被帶離現場，同時搖了搖頭。

時間太倉促，他們一行人根本來不及申請相關文件就直奔現場了。

似乎是休息室的場所，走廊暖黃色燈光與安靜的氛圍，凱內爾姆鬆開了手，上半身倚靠在門上，抱臂在胸前，眼睛輕鬆闔上，說出的話語一針見血：「那你們就沒辦法搜索任何店家，即使犯人可能出現在這裡。」

「但我們有搜索同意票。」安斯艾爾不惱，脖子上懸掛著手掌大小的終端，功能森羅萬象的終端在他的操作下，點開一份文件，輸入密碼，遞到人的面前，動作一氣呵成，甚至很貼心的叫出簽名頁。

「那是什麼？」凱內爾姆睜開眼睛，接過終端，用力的看在文件上，耳朵因為好奇而簌簌抖動幾下，很是疑惑地仔細翻看內文，每個字都被他裝進腦中，看上去是一份同意書，這還是他第一次聽到這個詞，在此之前根本不知道此物的存在。

「配合一下吧，簽個名，我好跟上級交代，彼此都不想被刁難對吧？」安斯艾爾拿出觸控筆，動作自然的塞進凱內爾姆的手中，無害的微笑了一下。

凱內爾姆拿著筆，在準備落字前又遲疑地抬眼看著人，對方朝著他點了點頭，儘管充滿疑問，但還是半信半疑地將自身的全名落在終端上，自此，契約生效。

安斯艾爾將終端收了回來，熄滅了屏幕，燈光下，笑彎了眼，在凱內爾姆面前，露著滿意的笑顏，按下耳麥裡的收音鍵，字字誅心：「好，隊員們，進來吧。」

「靠！真囂張。」凱內爾姆這才明白自己被耍了，氣急敗壞的跺跺腳，身後尾巴膨大的像一根雞毛毯子，忍不住端出難聽的話語。

「不是嗎？凱內爾姆。」得逞的人聳聳肩，心情很是愉悅的喚了聲從簽名當中得知的姓名，轉身邁著輕快的步伐就要離開。

凱內爾姆不願自己的店裡被糟蹋，他得盡全力挽回局面，要是縱容這群軍人在店裡鬧下去，不用等到明日八卦就會滿天飛，而八卦是會變性的，向前跨一大步抓住人的肩膀，不再是嘻皮笑臉的模樣，臉色猶如風雨欲來般陰沉：「聽著，我們交換條件」

安斯艾爾欲發難，不過被剛剛被倚靠的門被凱內爾姆滑順的打開，一前一後的進房間當中，當門扉被巧勁無聲闔上時，大燈亮起，安斯艾爾的雙眼快速地開闔。先是聽見劇烈掙扎的響動，接著是巴掌聲，木椅上人物雙手被綑綁在後頭，進入視野裡，赫然是剛剛不知所云的犯人。

「在娛樂區，要用娛樂區的方法解決。」凱內爾姆臉上是了然的表情，一屁股坐在沙發上，雙腳打開，一個人就佔了兩個位置，身體微微前傾，雙手分別撐在膝蓋上，旁邊的人恭敬的遞上花茶，凱內爾姆優雅的翹起小指，啜飲一口：「你說對嗎？安少校。」

安斯艾爾先是讓隊員全數回到艦艇上等待消息，直覺早就告訴他遇上了更麻煩的人，況且最厭煩的還是遇上了不想應對的類型，他佇立在門口，沒有移動自己的腳步，心情十分煩悶，揉著眉心頭疼的說道：「你想要什麼？」

「和我合作吧。」

那日，安斯艾爾支付了一大筆金額，才順利將逃犯帶走，數額甚高，讓他成為店裡五根手指頭內都數得出的貴賓，儘管他一點也不高興。兩人達成協商，凱內爾姆提供情報，而安斯艾爾為他提供高品質的軍人，作為他解憂的對象，亦或上門消費的潛在客戶。

安斯艾爾所在的分部有點像是打雜，什麼都做，來者不拒，對外有個好聽的名字：「第零綜合支援部。」

這是一個規模龐大的部門，無法被分類的人們、任務，皆被指派到這裡，因此也吸引了某些迷途者來這裡探索自己的專長，而安斯艾爾是當中的最高指揮官，樣樣精通的六邊形軍人，沃斯托從來不是一個隨便的地方，即使是打雜，素質依舊有相對應的要求。

行政部門是接收訊息的地方，而他們就是回應行動，實體化的載體，舉凡種樹、路線規劃、過剩的產物、逃跑的異寵，這類大小事件都落在他們頭上。

過了幾日，安斯艾爾找到時間去尋那名狐妖，其實一直都很閒，就是提不起勁。辦公室裡，面部資料上傳，數據庫同時比對著天眼實時畫面，不出幾秒，就找到對方當前的位置——員工餐廳，身邊還有幾個位階相近的軍人，一群人正有說有笑，顯然適應良好，對此安斯艾爾將拳頭捏著嘎吱作響。

那是一種不可名狀的忌妒情緒，來路不明的人居然在聯邦過的這麼快活，而自己卻得兢兢業業的，身後還背負巨大的代價。負面情緒猶如一頭猛獸，來勢洶洶轉瞬就將人吞噬，椅子上的他悲傷到顫抖，蜷縮起雙腳，手臂圈住了自己，盡力的將於世間的存在抹到最小，迷途的幼獸試圖在暴風中尋找溫暖，任憑雙眼眼淚潰堤佈滿精緻臉蛋，這還是他第一次終於能哭泣，只是壓抑到了極致，沒有發出半點聲音。

「不知哪來的臭蟲也妄想融入？」當這種想法出現在腦中時，他重重的鎚在桌面上，身體順著力道站了起來，金屬製的桌面發出清脆的響聲，迴盪在空蕩的辦公室裡，尖銳的刺耳。氣憤過後，在位置上深吸了幾口氣，空氣流進肺部，也將那展露在外的情緒收回，放在展示架的雙槍被他放在背後，踏著嚴肅的腳步離開了。

本想給對方一點顏色瞧瞧的，或至少不要過的那麼愜意，但直到站在員工餐廳，距離那人只有幾步之遙時，安斯艾爾看著那頭頂著灰白色長髮的男性，卻怎麼也下不了手。妖族少年的眉眼和周遭特殊的氛圍，讓他聯想到了死去的摯友，兩人是如此的相像，除去顏色的差異，根本上是同個模子所刻畫。

當午夜夢迴的事物真正出現在前時，那種奇異的感覺是難以用言語形容的。他退縮了，和人擦身而過時的幾毫秒停頓只有他自己知道，腳步在空中硬生生轉了彎，生硬的坐上冰涼而堅固的金屬椅子上，背對著那名男性，單薄的影子和身後那群嘻笑的人們形成了兩個世界。

「這算什麼？聯邦給自己找的替身嗎？好笑。」

安斯艾爾荒謬的想著，儘管看似微微垂著頭，但其實正透過手中漆黑的終端，觀察著不時折射出的妖族側顏，來不及去細想相似臉龐的關聯，終端就震動了下，彈出新任務資訊——蒐集蟲族素材。

「又是蟲族任務！」他感覺第零部門都快變成蟲族作戰單位了。

戰鬥部門不屑接取這類無趣任務，總高大上的自以為不是去攻打或討伐蟲族，就沒必要勞師動眾的請相關部隊出馬，但聯邦又需要研究素材，蟲族對普通部門來說又太過危險，最終，這令人糟心的任務，只能落到他們頭上。

安斯艾爾清楚自己底下的員工大多都有家庭或伴侶，不願意讓他們冒著生命危險去蟲巢冒險，因此就算口氣和態度再怎麼差，也不會草菅人命的把人派出去，以往這種類型的任務，通常都是他一人獨攬。

但今日......安斯艾爾想到一個絕佳的點子，猛然起身，轉頭叫住了那名狐妖。

白雪惜站在戰艦駕駛室內，眺望著眼前即將闖入的蟲巢，內心隱隱泛著興奮感。至於為何在此，得從上次在員工餐廳偶然遇上他的上級——安斯艾爾——說起，這個身材矮小卻實力強大的人類，在前天突然地找上他，兩人相互對視，語氣很淡，但卻是命令的口吻：「帶你去打蟲子。」

那副模樣，彷彿這只是一件簡單的差事。交代完就踏著整齊的步伐離去，好似任務已經完成一半，獨留白雪惜一人風中凌亂，而原本和自己談笑風生的朋友早就腳底抹油跑了。要知道，自從來到這個空間，白雪惜還未曾與任何人交手，也曾耳聞蟲族的兇殘，有些牴觸早早接觸。

但規定就是規定，有別於其他士兵，他是破例成為上士的，並非尋常管道的升階，有鑑於此，希安聯邦發放了一本「特殊人員教條」，旨在規範他的行為，而其一條就是無條件遵守上級命令，無故不得違反。可不知是有意還是無意，安斯艾爾沒有提供任何關於任務的詳細資訊，連準備事項都沒告知，白雪惜只能硬著頭皮，照著自己的節奏準備，並在任務當天上艦。

鄰近目的地，安斯艾爾將自動駕駛轉為人工，尋找隱蔽處懸停。由於蟲族領地外圍少有寬敞陸地供戰艦停靠，他們只能如此。兩人一前一後下了戰艦，白雪惜腰間別著一把打刀，安斯艾爾則背著雙槍，左腿還掛著一把手槍。他們身上塗抹了混淆蟲族的激素，並配戴訊息屏蔽素，不至於在剛到目的地就迎來猛烈的攻擊。兩人藉著掩體躲躲藏藏，漂浮了一段距離，僅有零星的幾隻低階蟲子注意到他們。

蟲子們發出刺耳難聽的聲音，猛地撲上來。白雪惜不慌不忙地朝蟲子扔出一顆鬼火，架起打刀阻擋攻勢。安斯艾爾則朝蟲族開了幾發子彈，蟲族應聲爆炸倒地。不約而同地雙人皆往兩側閃躲，沒人想被那炸體而亡的汁液噴到，那股噁爛感簡直像赤腳踩爆蟑螂，會造成嚴重的心靈傷害。

他們就在蟲巢外來回穿梭，白雪惜也漸漸找到戰鬥的感覺，從一開始需要雙人合作，到現在能單槍匹馬砍殺蟲子，可以說是玩得不亦樂乎。為了增加機動性，他將手腳獸化，以尖銳的指甲和有力的雙腿搭配鬼火，即使一次對上兩三隻也能輕易解決，甚至玩起了打刀蟲子串燒。另一邊安斯艾爾也正奮力的殺敵，兩個人對到眼，眼神同時往蟲巢深處一瞟，立即便明白了對方的意圖：邀請他去更深入的位置。

即使踏上陸地，所處位置較為深入，強悍的對手也寥寥無幾，畢竟這裡仍屬外層，離蟲母尚有距離。一路上，大概是與「蟻」的習性相關，牠們並不會把腐爛的東西堆積在巢內，而是有著專用垃圾場，因此除了潮濕並無腥臭味飄蕩在空氣中，意外挺涼爽的。安斯艾爾說如果今天進入的是蜘蛛的巢穴，將有著截然不同的感受，光是想想就令白雪惜起雞皮疙瘩，將家中打理一塵不染的他，絕對無法忍受髒亂環境。

巢內蜿蜒的小徑，有著許多岔路，深不見底，讓人容易在裡頭迷失方向，兩人一邊做著回程時的記號，一邊往深處潛入，直到……第一隻具有智慧的蟲族出現。這隻蟲子分工估計是管理這一帶的舊蟲族，一蟲兩人瞬間扭打在一塊。即管享受著戰鬥，他們仍不忘留意周圍，警惕是否有其他棘手的蟲子們出現。

新蟲族觀察著兩個人的動作，一邊應付著他們的攻擊，戰局從原本的下風漸轉為平分秋色。

「他在學習我們！」這個想法在白雪惜腦中閃過，驚喜之餘，臉上勾勒出一抹嘲諷：「自不量力。」

轉瞬丟出一記冰錐將蟲族固定在原地，隨後自地面躍起，作勢要拿打刀砍向對方。那隻蟲族也及時做出防禦動作，將顎舉高，準備接下落下的刀刃。在刀刃被接住的瞬間，白雪惜跳開，扭轉腰部的同時尾部出現保持平衡，強而有力的腳踢向蟲子腦袋。蟲腦裸露在外，向外噴灑著藍色液體，劇烈的蟲鳴聲響起，刺耳的聲音穿透耳膜，灰白色的狐狸耳朵下垂，聽力敏銳的他痛苦的抱頭蹲下，試圖阻隔這難聽的聲音。

安斯艾爾像是沒有這個困擾，手持雙槍「碰碰」兩聲，便將蟲族口器轟掉大半，轉移蟲族注意的同時，也拯救白雪惜於水火之中。然而，新蟲族並沒有這麼輕易死亡，牠將打刀丟在地板上，刀發出高頻的嗡嗡聲，又朝著安斯艾爾進攻。安斯艾爾憑藉矮小的身軀，輕而易舉地就滑鏟穿過蟲族胯下，不忘朝牠的腹部開了幾槍。吃痛的蟲族開始振翅，周圍瞬間颳起了強風。

蟲鳴停止的瞬間，白雪惜緩過神來，重新投入戰事。奔向打刀重新拾起掌握在手中，以自身為半徑，召喚出一道包圍蟲族的巨大火柱，也不忘給上級設下防護罩，避免被燒個精光。有著安斯轉移蟲族注意力，術式順利完成，火柱穿透了兩層蟲巢，範圍內的事物被燒成灰燼。此時，他低頭一看，赫然發現密密麻麻的新蟲族。原來剛剛的蟲鳴是召喚同族的訊號，原本還需要時間才能到達現場的蟲群，沒了樓層的阻隔，全都起飛撲向兩人。

安斯艾爾知道事情大條了。此行的目的本是撿一些素材回去加工研究，結果卻因為太過沉浸戰鬥，初階蟲族的外骨骼一個都沒撿；好不容易打敗的新蟲族也燒沒了，現在還驚動了其他新蟲族。

「嘿，我們捅出了超大簍子。」安斯艾爾面無表情地說，語氣不是慌張，也不是驚恐，僅單純陳述這個顯而易見的事實。

「老實說，我也這麼覺得。」白雪惜同樣回應，但更多的是被噁心的，眼前密密麻麻、長得像人類的蟲子，直接引發了他的恐怖谷效應。儘管如此，兩人還能冷靜地分析現況。

接著，白雪惜扛起安斯艾爾就往外跑：「跑啊，愣著幹嘛！」

「這不是等你來撈我嗎？」安斯艾爾在白雪惜的肩上開著玩笑。狐妖的速度比人類快上一大截，加上法術甚至能再提升，儘管他穿戴了提升速度的鞋子，但眼下這個狀況，兩個人並肩逃跑會比起各自爲戰要好。當然，這個「並肩」是指他在白雪惜的肩上。

大批的蟲子在身後緊追不捨、窮追猛打，安斯艾爾一邊朝後方開槍，一邊順手丟出一顆擾亂激素的炸藥，雖然只能短暫迷惑眾蟲，但也能為他們爭取到一些時間。逃跑的兩人還在不停的拌嘴，一邊責怪對方「幹嘛放大招」，另一個則說自己根本不知道會這樣，沒人告訴他。

面對前方的蟲子，白雪惜丟出冰錐困住牠們，儘管普通，但勝在效果極佳，至於後續能否存活，則全憑牠們的造化。遇到死路，就用壓縮的鬼火強硬地炸出一條活路。兩人將蟲巢攪得一團亂，他逃牠追，全都插翅難飛。

好不容易回到戰艦，兩個人絲毫沒有懈怠。安斯艾爾跳上駕駛座，繫上安全帶，手指翻飛操作儀表板，全速直奔聯邦。白雪惜則溜進作戰室，調出大砲，往蟲巢中心扔了一坨大的......砲彈。瞬間，新舊蟲族聚在一起，展開層層防護網，為保護家園確確實實的挨下了這記砲彈。砲彈炸開了蟲族屍體煙花，汁液噴灑在虛空，結成一粒粒圓形交雜的藍綠色水珠，好不噁心。

「哈哈，不還給你們一擊，我今天就不姓白。」白雪惜拍手稱快，全然忘記自己正在逃命途中尚未脫離險境。

蟲母察覺到子民與巢穴的損害，盛怒之下，派出一支更具智慧的新蟲族軍隊前往應戰，其餘則留守保衛家園。不過，此時戰艦早已全速逃離，被派出的新蟲族只能在後頭緊咬不放。

聯邦總部部分區域被迫拉起紅色警報，派出了戰鬥部門的軍隊，與那批新蟲族纏鬥了整整五天才將其殲滅。至於兩人，則被高層點名批評，還有安斯艾爾把鍋全都甩到白雪惜頭上，導致對方被降了階級、罰俸五月，強制連聽十天八個小時的蟲族危害演習，都是後續的事情了。

———事後———

白雪惜在第十日懲罰結束時，怒氣沖沖的找到安斯艾爾的辦公室，盛怒之下的他踹開大門，全然不顧外面探究的眼光，衝進空間裡，揪起安斯艾爾的衣領就大聲開罵：「你他媽不是說要帶我練手嗎？搞到我被停薪是怎麼回事？看著我！還讓我被迫聽那什麼蟲族危害演習？」

安斯艾爾聽著由遠即近的噠噠腳步聲，就知道是白雪惜來了，淡粉色眼裡沒有半點意外，只有盛滿了對眼前人物的嘲笑：「你就說這大招是不是你放的？是不是你轟爛了蟲族的巢穴？」

「啊對對對，要不是這樣我們能活著出來？」白雪惜鬆開手上緊握的領口。

誰知道他經歷了什麼？這十天，只要他八點十五準備出們等待接駁，行政人員就已經全副武裝的站在家門口等他，不管不顧就把白雪惜拉上車，直接聽四個小時的演習後，出來吃個午餐，要離開員工餐廳時，他們又出現，壓著他回去再聽四小時，期間不能睡覺、偷懶，上廁所暫時離開，休息時間還會被延後，白雪惜只覺得天都要塌了。

「啊對對對，但蟲巢就是你打爛的，蟲族也是你燒沒的。」

「半夜睡覺最好睜開你的雙眼！」白雪惜懶得和眼前人掰扯，甩下一句話憤恨離場，作為目前一舉一動都被關注的對象，深知目前若再繼續惹事生非，迎來的將不是什麼好果子吃，只能找人拌拌嘴皮，轉身到了訓練場洩憤。

但安斯艾爾也是被點名批評的對象，即使把鍋都甩到白雪惜頭上，他依然要為「造成聯邦非必要軍事活動」與「帶著下屬到非任務區域活動」負責，他的懲罰是……各一萬字的反省報告。

安斯艾爾評論：「這很聯邦。」

摯友過世的第三個月。

陽光被窗簾阻擋在外，溫度卻強硬的闖了進來，冬日的室內並不寒冷。掛在床邊一小角的薄被被拉起，重新蓋在身上，他最近老是蜷縮著睡覺。安斯艾爾睜著櫻花色的眼眸，出神地盯著牆壁，也許白雪惜真的轉移了注意力，或是人總歸會恢復平衡，他變得比較容易能入睡了，精神看起來沒那麼差。

少見的，安斯艾爾升起了想出門的念頭，儘管並不知道要去哪裡。他開著私人艦艇沿著街道漫無目的晃著，速度並不快，隨著車流，意外的來到這兩禮拜隨處可見的廣告——以季為單位的市集區。

這坐露天市集坐落於溫度適宜的綠色平原上，撒落的陽光溫柔和煦。市集每日開放，為期兩星星期，總是人聲鼎沸，儘管熱鬧卻也不過份喧囂。許多人牽著自己的寵物或小孩，其中不乏也有情侶或朋友相約來到此地。人們穿梭在其中，米白色帳篷下是琳琅滿目的商品，市集最大的特色，便是能尋覓到較為少見的手工藝品或特色物件。 這裡聚集了統治範圍內，不同種族的族民，因此文化交流十分頻繁，甚至出現創新和融合。

安斯艾爾將艦艇停好，踏上陸地的他一時之間有些恍惚。青少年時期，他們曾經一起逛過這裡，儘管零用錢不多，但兩人卻逛的開心，牽著彼此的手，深怕不小心就讓對方陷入人流被迫分離。現在，他的身高倒是沒變多少，只是當初的人已經去世了。隨心所欲地逛著，桌子上的商品五花八門，他像個幽靈置身事外，叫賣聲白噪音般自動流出耳朵，人們有意避開陰鬱的他，有些繞道而行。

為了展現參與感，他買了一杯「株株水水」拿在手裡，但並沒有喝，畢竟......賣相並不好，只是看攤位前沒有人，才去購買，無人問津的原因顯而易見。杯子當中的枯黃藤蔓還在衝自己招手，液體則冒著滾滾黏稠綠汁，但杯身摸起來卻是涼爽的，水面隱約還能辨認出表情，場面十分怪奇，令他微微皺起眉頭。

經過販售礦石的攤位時，安斯愛爾停下了腳步，一顆三公分的直邊三角形晶石抓住了他的注意。那是一顆精純透明、渾身都是淺綠色的晶石，折射出的光，除綠色外，同時泛著暖黃色。讓他想到了摯友總是明亮的雙眸，印象裡，對方總是笑著注視著他，一雙綠色眼眸笑得像月牙，要他多笑一些、別總是算計他人。

「哎呀，小帥哥，這枚寶石對你很有興趣呢。」攤主是一名長相和藹可親的婦人，身材有些發福，堆滿了笑容，圍著一條米色圍裙，頭上別著朵小白花，給人溫和的感覺，早在安斯愛爾駐足時就注意到他。

安斯艾爾疑惑之餘，有些警戒的退後了半步，他從來沒有聽說過寶石挑選人的。

這副模樣逗笑了婦人，攤主滿臉神秘，將寶石拿起，另隻手牽起安斯艾爾的手，將其遞到對方手中：「拿著吧少年，我給你打八折。」

「我沒要......」面對對方的熱情，安斯艾爾有些措手不及，溫暖的手掌卻又讓人感到心安，他只能怯怯的回應。

「我是寶石星系的瑢琉族，放心吧，現在購買還享有在戒指或項鍊上刻圖樣、文字的服務噢。」笑盈盈的拿起晶石，她知道對方其實也對這個寶石有興趣，否則眼神不會緊黏不放的，販售寶石講求是緣分。

瑢琉族——出了名的講信用，同時有著十分成熟的加工技術，販售商人皆需經過層層試驗才能以此自稱，若是沒取得證照就如此自稱，將會招來嚴重的後果，證照還有採取分級，能跑到距離聯邦總部這麼近的地方，足以顯示對方的出類拔萃。

「請讓我考慮一下。」安斯艾爾並不覺得眼前人麻煩，只是需要時間來決定，是否要購買這高昂的商品，他將寶石仔細的來回端詳。

攤主也不催促，溫聲解釋著：「這是貴橄欖石，古時候人們將能把捕捉到黃昏光芒、採明亮的貴橄欖石稱為黃昏的祖母綠。如你所見，它被製成直邊三角形，重量2ct，大概指尖大小，採厚板切工，產地在我們寶石星系上，內部淨度極佳，非常適合收藏。」

解釋完後，就站在一旁微笑著，耐心等候。

最終，安斯艾爾咬咬牙點了頭，表示自己要購買，這個足以花費三個月薪水的寶石。

婦人笑著接回商品，遞出一張委託紙，上面詳細寫著委託說明，而安斯艾爾在攤位面前花了一些時間，仔細的填寫以後，在最後末欄簽上了一個名字，商品完成以後將親自上門送到家中。

辦完這些，安斯艾爾重新步入人來人往的市集，聽著四面八方來的聲音，比起視覺，他更常使用聽覺來認識這個世界，他注意到剛剛還有許多人潮的市集，變的有些鬆散。

一群人興奮的跑過他身旁，說著：「快快快！我剛剛看到超酷的東西，基因記憶！我們去看看。」

基因記憶——自從從來到這裡以後，這個名詞就被人反覆提起。從人群的隻言片語當中，似乎是把基因當中存在的記憶萃取出來，並且供人觀看，或是將基因抽出後放到載體上，載體擁有了記憶，便能做出和使用者相同的反應。這種事情連聯邦技術都做不到，何況一個小小市集。

無可避免的，安斯艾爾嗤笑出聲，他想：「只是一個騙人的手法。」但還是移步到攤位面前，懷搋著戳破商人的想法，止步觀看這場「表演」。

當表演結束時，攤位周圍爆發熱烈的掌聲，唯獨安斯艾爾呆愣在原地，他明白這是一項相當困難的技術，在閒暇時間參與的每一場基因的研究發表會裡，權威研究者皆在會議上很清楚的表示：「人格和記憶的問題依然是科學無法跨越的坎。」但攤位展示全程未見任何花招或誤導，取而代之的是純粹的技術展示，沒有任何的失誤，足見其掌握的技術已極其成熟。既然擁有如此實力，卻委身於此販售此類商品，顯然，對方目標並不在於這些蠅頭小利。

那名攤主看見愣在原地的安斯艾爾，在他眼前晃了晃手：「小弟弟怎麼呆愣愣的站在這裡，有沒有想要大哥哥幫忙實現的記憶哇。」

「有啊，我不希望被其他人看見可以嗎？」安斯艾爾見對方注意力在自己身上，眨著粉色的雙眸，夾著自己的聲音，昂著自己的頭與人對視，表現的像是個天真的幼童。

「有足夠的金錢就可以到裡面來噢！」攤主搓了搓手指，旁人見沒戲可看，很快的，三三兩兩的又將注意力放到其他地方上，幾分鐘過去，門口赫然只剩下安斯艾爾站在原地。

安斯艾爾依然支付了費用，因為實在過於希冀能再次見到那位。「即使是影像也好，別僅僅只是活在我的回憶當中啊。」捏著終端的手指因為用力而顯得蒼白，瀏海投下的陰影遮蓋住他的眼，叫人看不清表情。

黑色的隔音帳篷裡，只有一個木製的小桌面和面對面的兩張木椅，安斯艾爾坐上了其中一張。

一如在棚外看到的流程，黑色精緻的金邊盒子被打開時，映入眼簾的是過去和摯友相處的片段記憶。那瞬間，喉頭爬滿千萬螞蟻，密密麻麻的搔癢感，巨大的興奮、激昂充斥在心中。安斯艾爾的雙眼遲遲無法移開，身體在顫抖，抬起手指想觸碰卻由於視線模糊而偏差了幾毫米。

商家讓他帶走了這個片段，除了精美的外盒，外包裝也相當的華麗，接過包裝，即使輕巧，拿在手裡卻感覺有如一輩子的重量——是啊，怎麼可能不重呢？那可是貫穿了他生命的對象。

離開前，他轉過頭深深看了一眼帳篷，攤主正笑容燦爛的用著聯邦語口型做道別。

這件事猶如強烈的風暴插曲，撞進他的生命當中。

自從上次的損失後，聯邦明顯放寬了對安斯艾爾的監視，顯然聯邦也明白，若把人逼急是會迎來巨大反噬的，安斯艾爾相當滿意這個新現狀。

他原本確實打算讓白雪惜葬身蟲巢，沒想到狐妖的戰鬥素養相當優秀，完全可以編列進戰鬥部門，甚至在那場混亂裡，還可以帶著自己全身而退。這使他重新評估了此人的價值，收了把人弄走的心思，但首要的是得確認這把刀柄握在誰手裡。

三個月後，安斯艾爾透過終端機詢問白雪惜是否要前往員工餐廳一同用餐，訊息中他盛情邀約，聲稱有事告知。出於上次不算好的經歷，白雪惜僅用兩個字「不要」，乾脆俐落、言簡意賅的拒絕了邀約。

如此相安無事又過了兩個禮拜，沒想到那傢伙竟厚臉皮到找上白雪惜的私人住宅。

「叮咚叮咚叮咚。」門鈴被人瘋狂摁響，聲音急促刺耳，好似索命得催命符，讓白雪惜青筋暴起，連門外來人是誰都沒確認，便直接打開大門，抬手甩出一記冰凍術，想抓個現行舉報。不過，這一擊理所當然的被對方躲過。

看清來人後，白雪惜立刻想關門為之，無奈卻被安斯艾爾死死撐住，兩個人在門口僵持拉扯。

「奪命電鈴、騷擾下屬、私闖民宅......上校的軍官是不要了？」白雪惜喚出式神與門外之人對峙，他不打算浪費力氣在這種渾身充斥著惡意臭味的人身上。

「攻擊少校、違抗軍旨......軍中的未來是想放棄了？」安斯艾爾不甘示弱，反唇相譏的同時努力擠進狹小的門縫中。

白雪惜怒火中燒，寄出幽藍色的鬼火直指對方探進來的腳尖，卻再次被躲開，不願家中出現燃燒痕跡，他也在瞬間收起法力，只能滿臉怒容的瞪著人。

「如果你不讓我進去，我就睡在你家門口。」

「……靠，我真的會殺了你！」白雪惜無能狂怒的說道，他並不清楚上級是否會這麼做，但根本不想去賭，只能不情不願地開門放”瘋狗”進來，讓人很是不悅，身後的灰白色尾巴炸毛豎起，好似沾上灰塵的棉花糖，十分沒好氣道：「有屁快放，說完就滾。」

達成目的的安斯艾爾也不拖拉，直接了當的說明，他也清楚再繼續如此對方將會被徹底惹怒：「再跟我去一次第一蟲巢附近吧。」

「不去！」白雪惜當場斥聲拒絕，想到上次的懲罰就讓他整隻狐汗毛倒立，做了個請的手勢，要人離開。

「我帶了睡袋。」

……最後在安斯艾爾的軟磨硬泡下，白雪惜還是認命的收拾行李。他不得不承認，上次與蟲族近乎單方面的殺戮，讓他很享受。每每想起，總是手癢，想再戰一場。臨行前，聯邦千叮嚀、萬囑咐要他們務必謹慎，別再節外生枝。白雪惜清楚，聯邦其實並不想把這個任務交給他們，但沒人願意接手，這燙手山芋最終只能扔到他們手中。

這次的目標位於蟲巢附近但也有一定距離的行星，是聯邦境內最遙遠的邊疆。那裡棲息著名為「泥掩獸」的特殊生物，雖然具備一定智慧，卻談不上聰明。然而，牠們身上的許多謎團，讓聯邦極為感興趣，因此將星球收歸管轄。

近期，有一種疾病在泥掩獸之間爆發，個體間數量急速下降，引起了聯邦的高度關注。此行任務，就是帶回病毒樣本，並隔離未染病之族群。

戰艦上，艙內安靜無聲，自動駕駛正順利地運轉，在此之前他們已經經歷了數次的空間躍進。窗外宇宙的景色是漆黑的嗎？並不如此，星系間的恆星爭相闖入視線當中，來自遙遠的光線跨越了好幾十載甚至千年，才到當前位置，叫人屏氣的孤獨，也是最為華麗的光芒。

安斯艾爾頻頻轉頭，明顯打量著白雪惜。白雪惜很清楚，只要給予對方反應，便會被借題發揮，而自己也將來到暴怒邊緣，為了身心著想，他選擇無視。走到咖啡機前，沖泡了一杯熱可可，氤氳熱氣與香甜氣息瀰漫在艙內，帶來些許暖意，他煩躁的抓了抓頭髮。

說實在，白雪惜完全受不了安斯艾爾這種瘋癲、心思叵測的人，這類人總給他一種危險的直覺，應對起來極為棘手，不小心就會被牽著鼻子走。更別提安斯艾爾還是自己的上級，既不能用武力解決，也未必贏的了。想到這，他又沖了一杯冰美式，勉強壓下心中煩悶。

握著兩杯飲品，進到戰艦上的私人房間才勘勘鬆一口氣，本想鎖門，但為了應對緊急情況，艙室設計是無法鎖門的。懶洋洋的拉開舒適寬大的椅子，以半躺的姿勢臥在上面，極度符合人體工學的椅子，隨著他的姿勢同時做出相應的變化，舒適地打了個哈欠。私下的白雪惜沒有半點形象，屬於狐族的特徵逐一嶄露，耳朵和尾巴完全顯現，尾巴圈在身上，叫出螢幕簡單翻過大綱後，開始在電腦上快速的輸入文章，瞬間就進入狀態了。

隔日就是截稿日，編輯全程視訊監控白雪惜的進度，一旦他開始分心偷懶時，便會遭到嚴厲斥責，而白雪惜在螢幕前承受著一切，即使完全是自己帶來的無端怒火。終於，在清晨時分將文章完成並送交。若非他的文章幾乎不需校搞便能直接印刷發行，否則編輯絕不容忍這種做法。

白雪惜伸了一個懶腰，手腳因保持在同個姿勢時間過長，而發出咯吱聲，過程中還險些抽筋。這個段落的工作結束，他的心情好上許多，用腦過度使他很快便在椅子上進入睡眠，戰艦的人工智慧很貼心的替他蓋上毯子。

又過了一日，他們終於到達目的地，這次航行耗時三日，人工智能適時的將星球資訊展示在他們面前的屏幕上。

從艙內俯瞰星球，整體呈現咖啡色，四分之一的大氣中翻湧著紫色霧氣，這些霧氣伴隨著毒性。儘管毒性不強，但長期吸入會造成精神異常，霧氣產生原因和毒性來源仍待調查，對於這份報告，他們一致認為全程必須佩戴防毒面具。

繞行到星球另一面，白雪惜注意到一片藍色水域，是報告當中提到的唯一水源。從宇宙看似乎不大，卻擁有直徑達百公里的湖面，且水質為淡水。據調查，水源來自於地下深處。至於地表，咖啡色地面生長著橘色的枯枝，高的達三層樓，矮的才剛破土，時而刮起沙塵暴。整個環境死寂荒蕪、了無生氣的模樣，讓人難以想像這樣的星球居然也有著生命。

落地後，白雪惜環顧四周，眼前景象讓人肅然起敬。星球近乎光禿一片，橘色枯枝也零星遍布，咖色的地表像是被地獄烈火無數次的焚燒，徒留乾裂的痕跡。從艦艇上方俯視時，感受不到其中詭異，直到真正身處其中，壓抑的荒涼感帶給人的震驚像是槌子重捶胸口一般。

安斯艾爾也罕見的沉默，做為踏遍無數星球的人，他也有在陌生星球裡意外迷失數日的經驗，但徹底的資源匱乏也是第一次見，彷彿自己面對的不是一顆星球，而是死神，這種感覺讓他再次對宇宙多樣化感到不可思議。

兩人在工作上都是謹慎的性格，在登陸前，他們捨棄了平時的隨性與嬉鬧，暫時放下對彼此的偏見，穿上了隔離衣與防毒面具，並啟用循環式的氧氣才離開戰艦。

頭一個泥掩獸的巢穴，住民已經全數死亡，縱使是精密的掃描儀也偵測不到絲毫存活的跡象，透過腐爛程度判斷，已約莫有十日起跳的死亡時間。頭盔裡的屏幕上顯示區塊的空氣相當污濁，並不適合吸入，白雪惜割下一片屍體樣本，收進隔離袋裡面，了無生氣的巢穴在中等大小的終端上被註記，避免重複調查。

當帶來的移動式掃描儀掃到未染病的巢穴時，兩人馬上就趕過去了，但在距離巢穴剩下一公里的腳程時，安斯艾爾急煞腳步，伸手攔住將要繼續前進的白雪惜，開口說道：「等等。」

「怎麼了？隊長。」白雪惜有些疑惑，不過動作還是停止了，一個有理智的人不會將私人恩怨帶到任務當中，這點他想安斯艾爾也是一樣的。

「貿然前進，說不定會把病菌帶到巢內。」安斯艾爾冷靜的分析著眼前情況，語氣很是嚴肅。透過頭盔的反光，白雪惜看見自己臉上的訝然，滿腦子只想著要保護泥掩獸完成任務，卻沒想到自身有可能便是那危險的傳播者，儘管這只是安斯艾爾的推測，但依然還是得要小心為妙。

好在下戰艦時，把遠程遙控車留在了上頭。安斯艾爾席地而坐，操控著遙控器，取出壓縮的臨時隔離區與消毒房間。而白雪惜也沒有傻愣在那裡，聽從對方命令在四處尋找可以搭建空間的堅固地質，在物品到來後快速的搭建起，兩個人完成身上消毒後，才一前一後繼續往巢穴內前進。遙控車的好處在於速度快速、感應範圍遙遠，並且人只要留在原地即可。

巢穴裡的泥掩獸察覺有陌生人員前來，立即響起警戒的聲音，四面八方的泥掩獸聞聲趕來，窸窸窣窣地將他們裡三圈、外三圈的包圍，他們的身形像是裸鼴鼠的等比例放大，肩高來到110公分，大概在人的腰部位置。身上覆蓋著乾硬像盔甲的裝備。根據儀掃描出的成分是地質土壤乾燥且塑型的成品，沒有被覆蓋的皮膚充滿皺紋且沒有毛髮，眼睛整個都是血紅色，看不見眼白，或是只有一點點，上下各兩顆黑至油亮巨大門牙，走起路來同手同腳，感覺頗呆傻。

得益於巢穴在地下的緣故，絲毫不見任何光線進入，竟是伸手不見五指，興許是天然的地下水系統，濕度反而恰到好處，不過兩人只能透過頭盔上的手電筒，來辨識巢穴內的路線與住民的模樣。

「我們是沃斯托 洛帛格斯 共生域派來的調查員，請配合我們的作業。」安斯艾爾用聯邦語大聲的說明，並掏出聯邦發行的證件展示在獸族面前，另一隻手已經擺上背後的配槍，要是對方衝上來，可以立即有效反擊，而白雪惜早已進入備戰狀態，當前的職責是保護上級，手搭上打刀，身體微蹲隨時可以戰鬥。

牠們停下了縮小圓圈的腳步，有隻泥掩獸從安斯艾爾手上叼走證件，隨後往巢內深處跑去，而其餘住民沒有放鬆警戒，而是繼續圍住他們。

白雪惜在到達星球前曾閱讀過牠們的資料，因此在他們停下包圍時，沒有貿然攻擊，僅是靜候著牠們的動作，沒多久離開的獸族回來，群體再次出現窸窣聲，住民逐漸退下，大家又重新專注在眼前的工作當中。這時白雪惜才鬆一口氣，不再是緊繃的嚴肅表情。

「帶你們……找女皇和國王……」返回的泥掩獸用著粗糙難聽、好似石頭相互磨刮發出的聲音開口，連話都說得斷斷續續，這並非種族間所慣用的交流方式，牠們通常是靠鬍鬚相互碰觸來溝通，學習聯邦語完全是應聯邦要求。

「走吧。」安斯艾爾轉頭過來和白雪惜對視，手稍微向前揮示意兩人繼續行動。

女皇和國王的體型比其他泥掩獸大上不只一點，幾乎只比安斯艾爾矮一個頭，而他們居住的空間裡，圍繞著枯木枝，搭建工整，是巢穴當中其他位置沒有的。枯木枝經分析，是來自外頭的橘色枯枝，經過放置顏色已然變得深邃，經過時間的沉澱，似乎更加深沉，擺放在這裡的作用原因未知，其他泥掩獸則將剛出生的幼體抱走，被抱走的幼體會到其他位置飼養。

「你們來了……現在該怎麼做，才能保全我們的種族活下去？」女皇見到兩人來到很是高興，嘴角兩側鬍鬚隨著嘴巴移動也跟著抖動，她的聲音清脆悅耳，和其他泥掩獸無法比擬，智慧程度也明顯較高。她低頭與其他住民鬍鬚觸碰，很快就有住民拿上當地特產「螢光蚯湯」給他們，裡頭是用粉色的螢光長蟲製成的，加上一些枯樹枝，還有一些不知品種的菌類漂浮在湯中，據喝過的人稱「喝起來是濃重的土味」。

兩個人客氣的推拒掉女皇熱情招待的特產，隨後，白雪惜上前一步，周身散發凜冽的專業氣息，有條不紊的說明計畫：「將針對此星球執行動態隔離措施，暫停族群間往來及人員移動。請確保巢穴住民配合封閉式管理；作為配套，希安聯邦會按既定時程投送物資，維持其基本運作。」話到此處頓了頓，顏神掃過整個空間，重新開口：「境內是否還有其他存活居民？」

泥掩獸的國王負責處理國內大小事務，還有與其他泥掩獸的外交，牠們有許多亞種，有時候會聚在一塊開會，而女皇只需要負責生育即可，不過女皇的地位是最崇高的，如果國王老去或失去能力會直接被趕離，但女皇則會好好善終。

國王將自身所掌握的存活巢穴都告知後，時間已經很晚了。

當天晚上，臨時搭起的帳篷裡，白雪惜將今日所發生的事情重新整理了一次，聽著身旁均勻的呼吸聲，心裡想道：「沒想到這傢伙認真工作時，意外靠譜。」雖然依舊帶著扞格，但已經不像初次任務結束時那般，頗有「熟悉的地方，你最陌生；陌生的地方，你最熟悉」的意味。

他們花了一點時間，踏足整個星球，包含紫色氣體的區塊也一同前往。生存在紫霧當中的泥掩獸是其一分支的亞種，他們的外表有著一層粉末，在光線的照射下，泛著紫水晶的光芒，根據已死亡個體之分析，粉末可以當作一種香料，來源特殊而數量稀少，其不穩定的產量使價格不僅高昂，同時波動也極大。

在所有獸族都做了隔離後，疫情很快就被掌控。事實上，突然大規模地爆發疫情實在不對勁，於是他們持續著手調查這件事情，同時也向聯邦回報。

又過一週，已經沒有死亡和染病的案例出現，這意味著已經成功控制病毒。

這天，白雪惜剛把運輸籠拿下戰艦，準備例行裝一些死亡的泥掩獸回去繳交給聯邦研究院。泥掩獸即使死亡，也有極大的研究價值。餘光瞥見安斯艾爾從遠方跑了過來，停在他面前，雙手撐在腿上，氣喘噓噓的模樣，透過頭盔，甚至能看見臉龐滑落的汗珠，這讓白雪惜摸不著頭腦，不明所以地開口詢問：「怎麼了？這麼喘。」

還是第一次看見安斯艾爾如此匆忙的模樣，印象中男人總是嚴謹又遊刃有餘的操持所有大局。

「正西兩千公里，掩泥獸暴動。」安斯艾爾快速地說出這句話，長吐一口氣，便跑回艦艇裡，這顆星球上幾乎不存在危險的物種，荒涼又沉寂，具有高度社會性的動物僅有掩泥獸，因此他們只攜帶了簡易的武器出門，但如果是暴動的泥掩獸，其中武器根本無法鎮壓。

「這幾天做這些真的無聊死了。」白雪惜嘴上抱怨，也跟著安斯艾爾跑進艦艇裡，似乎對於將要發生的事情，心生喜悅，拿上自己的打刀，同時也注意自己不要樂極生悲，他已經有過一次的慘痛教訓了。移動艇上，兩個人快速的往目的地飛去。

到達那片空域時，泥掩獸已經傾巢而出，密密麻麻，似無數隻超大型的螞蟻在地板上暴動，他們毫無規律，像一群無頭蒼蠅，找不著主，地板也被踩的震天響。礙於穿著防護衣的緣故，白雪惜只能使用打刀攻擊，但這不妨礙他大打出手，即使泥掩獸的身上有著堅如盔甲的裝備，在聯邦特製打刀面前，也是削鐵如泥。

白雪惜抽出劍鋒，跳起來對準裝備的接合處砍上，略一施力，便將獸族砍半，鮮血飛濺而出。戰場上靈巧的轉身，灰白色的短髮也隨之擺動，閃過一次次獸族的踩踏，在對方奔來之時，刀劍橫放，朝著泥掩獸奔去，劍光閃過，他成功又滅掉一隻。此時，安斯艾爾一發子彈射向白雪惜身後，一聲「砰」響，泥掩獸應聲倒下，或許是二次合作，一刀雙槍，約莫三十分鐘，兩人即合力把暴動的獸族鎮壓。

他們身上穿著的隔離衣都染上了飽和的水藍色血液，而噴濺在地上的，在這個佈滿咖啡色地質的星球上，是那麼顯眼。

來不及喘氣，便進到巢內，牆上、地板都掛著泥掩獸的血跡，要是沒有帶著頭盔和防毒面具，他們估計會被空氣中的血腥味熏到無法呼吸，原本國王和女皇都已經死亡，而死亡原因有待調查。

將國王和女皇身體裝進隔離籠裡面後，順帶把僅存的泥掩獸趕上移動艇，準備帶回去給聯邦做研究，失去領頭的巢穴是無法正常運行的，帶回去好好飼養說不定能延伸出新巢。

晚上，兩人坐在艦艇的廚房裡面，白雪惜正在加熱著晚上要食用的食物，灰白色的蓬鬆大尾巴隨著主人的動作晃來晃去，耳朵不時抖動，嘴角些微勾起。而安斯艾爾正認真的敲著鍵盤回傳報告，這段期間他已經寫了不下有餘的二十份報告，幾乎每日都要寫一篇，手指不斷的在鍵盤上敲打，動作鮮少出現停頓。

「沒想到你也蠻可靠的。」白雪惜將加熱完成的食物分成兩份，用盤子裝好，接著整齊擺放在桌上。即使是最為普通的太空食物，在他的手藝下，也能香氣四溢，熱騰騰的煙霧讓眼前有些模糊，像是渡上一層濾鏡。

淡粉色的眼睛掃了他一眼，面部絲毫沒有表情，默不作聲，低頭繼續輸入資料，另一隻手則是握住湯匙，舀了一勺食物送到嘴裡，眼尾彎起的零點三毫米顯示著對於味道的滿意。

白雪惜見對方不想搭理自己，也懶得上趕無趣，拉開椅子坐在位子上，安靜地享用晚餐，這餐就在靜默的氛圍下結束，隨即將兩人的餐盤拿去洗手槽清洗，水龍頭下的清水潺潺流出，並不是很大，但足夠使用。

「我又不是瘋子。」過了許久，白雪惜正在清洗盤子時，安斯艾爾像是在回答白雪惜的那句話，兀自的開口。

白雪惜摸摸鼻子，在心裡給出個評價：「不瘋的時候，還是挺正常的。」

深夜，兩人坐在戰艦的操作艙裡，用遙控車發放物資給保有生機的巢穴，順帶聽取各個巢穴的回報。

他們之間好像一直都默契的很安靜，白雪惜不懂安斯艾爾為什麼總是出現那麼孤單的表情。

安斯艾爾確實非常需要安靜，多數時間都是他個人在靜默，白天盡全力的工作，滴水不漏到無可挑剔，卻在休息時間常常楞神，坐在一個位置就是半小時，真的太久時，白雪惜就會來叫他。

「啊，是嗎？已經過那麼久了。」這句話既像口頭禪，又像制約語，語速、字詞、起伏次次都能做到相同。

又過了一個月，收到命令的兩人即將啟航返回聯邦，離開前他們又親自前往每個現存的巢穴和泥掩獸告別，病情控制以後，又有許多巢穴誕下了幼體，生命得以延續，未來將會有更多泥掩獸誕生在這片土地上。

在回報任務結果後，白雪惜不僅回到原本的官階，還往上升一階，經過此次任務，得力於長時間的相處，他對安斯艾爾的厭煩已然消逝。

在約定的時間點上，搭乘公共艦的白雪惜剛好抵達了目的地，不清楚這是安斯艾爾第幾次的餐廳邀約。正中午，有許多人在這一站下車，附近是美食區，街道上有許多食物供人挑選，吃膩員工餐廳的軍員也會出來覓食，一打開門便有香氣飄進艦艇內，飢餓的人們有些推擠，但還是亂中有序的排好隊伍，他也被人潮推到後半段，慢了一些才下，好在艦艇的駕駛是機器人，不會有暴躁司機的問題。

聽支援部上許多人說過，美味餐廳的食物不好吃，對此他有著先入為主的偏見，這還是到了聯邦以後，第一次吃員工餐廳外的食物，不過安斯艾爾顯然已經來過許多次了，兩個人在餐廳門口碰面，相互點了頭，便輕車熟路的領著白雪惜，在這個熙來攘往的餐廳裡找空位。

入場前，他注意到餐廳內的人多到需要在外頭排隊入場，白雪惜穿梭在吵鬧的餐廳裡面，不時被路過的人撞一下，只覺腦袋嗡鳴，但位置上的人們，個個都帶著開心的笑容，亦是用餐的愉悅感，不明白那些人怎麼還笑得出來。

「我想我們也許得找一個安靜一點的餐廳……」白雪惜雙手交疊在胸前，眉頭緊緊皺起，堅挺的軍服被動作弄得有些皺褶。

「什麼——我聽不見！！」安斯艾爾拖著長音，一邊撥開人群，一邊躲避東鑽西竄玩著捉迷藏的孩童，而大人們卻無動於衷，只是沈浸在他們的聊天裡頭。

白雪惜深吸一口氣，大聲的全力說出：「我說！！我們得換個安靜的地方，這裡的環境讓我感到煩躁！」

語畢，餐廳只安靜了一瞬，便又重新恢復成鬧哄哄的模樣，好似什麼都沒發生。

「相信我，會找到座位的。」安斯艾爾平靜的給出答覆，動作未曾停歇，而白雪惜只能跟在身後。

當他即將再次發作時，安斯艾爾指向空間的角落，那是一個靠牆的轉角，恰好可以坐下兩個人，除此之外，容不下更多，愉悅之餘，似是挖到寶藏般眼前一亮：「瞧，找到了。」

白雪惜已經在內心後悔無數次答應人出來吃飯，他實在討厭人多的地方，太多的聲音爭先恐後的鑽進耳朵直達大腦，彷彿不把人鑿穿不肯罷休，這些總讓他有一股濃烈的怒氣想宣洩。

「好的，我知道了。」他無力的點點頭，黯淡無光的棕色眼眸昭示著準備接受這樣的事實，忍耐吃完這一餐就過去了，下午就找個地方好好偷懶，白雪惜是這麼告訴自己的。就在他跨出腳步時，身後的衣服被揪住，緊繃感讓人無法前進，轉頭一看是安斯艾爾滿臉笑意的模樣，白雪惜嘆了口氣：「又怎？」

「開玩笑的，你真的要過去？這裡真的有夠多人的。」安斯艾爾粉色的眸愉悅瞇起，不清楚是對眼前人的反應感到好笑，或是惡作劇成功的喜悅，他的拇指往樓梯的方向指了指：「上樓吧。」

『不管去哪裡，大概都一樣吧。』白雪惜想這麼回答，但還是忍住了。

二樓，厚重的玻璃門被人由裡面拉開，強烈的冷氣沖出讓人寒毛豎立，空間中飄揚著優美柔和的樂曲，與一樓相比是截然不同的環境，沒有任何異味飄散，燈泡被隱藏在天花板當中，但光線卻柔和的撒落在米白色地毯上，整體而言不讓人感到昏暗。

其中面牆體是由大片落地窗組合而成，站在此處可看見一望無際的草原。三三兩兩的客人在此用餐，衣著打扮和舉手投足間盡顯高雅，儘管有說有笑，但依舊低聲地交談，盡顯禮儀。

服務員指引著他們到半開放的日式風格的包廂，地板是由榻榻米組成，而空間中央是方形桌子，在桌子兩旁擺放著四個坐墊供人乘坐。兩人就座後，今日菜單被展開放在桌面上，每一樣菜色都用著標準且流利的聯邦語仔細的介紹，恰到好處的笑容，符合多數種族審美的外表，一切皆是精心篩選過的服務，最後上了一個冷盤與服務鈴，才恭敬的退出包廂。

「無菜單料理？你是想吃垮我嗎？」白雪惜在服務員全數退出後，站起身居高臨下的望著眼前人物，用著並不算好的口吻詢問。他還沒從剛才人聲鼎沸帶來的煩躁脫身，況且剛來到聯邦沒幾個月，生活並不充裕，不允許他大手大腳的花錢。

「我請客，吃吧。」安斯艾爾只是淡淡地回應，拿起桌上的竹筷儀態優雅慢條斯理享用餐點。

對此，白雪惜闔上嘴巴，重新落座，也拿起竹筷輕啟唇齒品嚐美食。彼此之間沒有共同話題，空間裡瀰漫著詭異的沉默，唯有服務員偶爾熱情送上的餐點，才能打破這層平靜。這頓飯讓他吃的坐立難安，用餐的過程中，每每拿起碗吃麵的同時，便下意識地觀察餐桌對面的嬌小男性，不禁再次思考對方找自己的涵義。

而安斯艾爾像個沒事人，自顧保持著舒適的節奏用著餐點，當主食被端上桌，安斯艾爾拿起衛生紙擦了擦嘴角，終於打破沉默。

「你讓我想起我的朋友。」

白雪惜沒想到這頓餐會有對話，努力的吞下嘴裡的麵條，回應道：「怎麼說？」

安斯艾爾夾起一坨蕎麥麵條，沾了旁邊的昆布醬汁，隨後將麵條捲在筷上，緩緩吐出心中所想：「你們的臉非常像。」

「我沒看過你的那位朋友。」他知道安斯艾爾儘管看似孤身一人，但實際上還是有一些朋友在交流，不過對於臉型接近的人，他毫無頭緒。

「嗯……怎麼說呢，你來不久前，他去世了。」安斯艾爾的心跳很快，這還是第一次，他和其他人談論起這件事，難以發覺的顫抖帶著心虛蔓延至腳底，讓人有種想立即逃跑的錯覺。

『不，冷靜點，你又沒說謊，安斯艾爾。』他聽見自我如此告訴自己。

是白雪惜沒想到的回答，夾麵條的動作停頓，麵體順勢滑回碗中，飛濺起些許湯汁躍起後躺在手上，溫熱的觸感將人拉回，有些慌亂的回答：「噢，抱歉。」

「是我提起的。」說到此處，安斯艾爾將竹筷輕輕放在筷架上，陶瓷筷架發出清脆的響聲，他並不希望話題圍繞在他死去的好友太久。找對方過來還有其他目的，櫻色的雙眸定定地望著白雪惜，眼底閃爍著不怎麼清晰，卻是名為期待的光芒：「你知道『基因記憶』嗎？」

「不知道，那是什麼？」白雪惜被看得感到不自在，率先移開了眼神，落在更遠處的牆上。

安斯艾爾難得帶著耐心解釋了一次當時在市集上的見聞，以及聯邦的技術限制，而白雪惜只是聆聽著，不時點頭充當附和，頭一次見安斯艾爾私底下如此侃侃而談的模樣，感覺頗為新奇，一塊肥瘦相間的叉燒到嘴裡咀嚼，挾帶著湯汁的軟嫩叉燒頓時在嘴裡綻放開。

白雪惜想法很簡單：「富有商機的物品，多數會有網頁或是紅人宣傳。」但使用終端機嘗試搜尋「基因記憶」一詞，卻無所獲，搜索結果並非他們所需，就連相關片段都未曾尋到，顯然這是個完全不公開的秘密。

不過安斯艾爾早有預料。這類技術若公開刊登，必然引起軒然大波，因此在穩定前都不會被搜尋到。他遞給對方一張名片，上面畫著一個供人掃描的符號，這是當初購買商品時，商人拿給他的商品保固書。安斯艾爾對著人揚了揚頭給予了肯定意謂。

白雪惜拿著終端掃描，有意思的是，透過這個，便跳轉至一個網站。

網站畫面十分華麗，像是進到遊戲的初始畫面，當輸入了名片上的商品編號後，畫面轉至商品資訊，那是一段自動播放的...... 「記憶」，他能感受到對面男性的身體僵硬了一瞬，一絲難以覺察的苦澀流淌在空氣中。只一眼，無須確認便能知曉，畫面中的人便是安斯艾爾提到的朋友，與自己實在非常相像。白雪惜點下了網站小助手，與其對話後，很輕易的就取得商品工廠的座標，大抵是為了後續想購買的人而留下的資訊。

「替我去調查這個座標。」不容拒絕的語氣自安斯艾爾的嘴裡無情吐出。

不是聯邦正式發派下來的，白雪惜一點都不想處理，吐槽聯邦是個隨便地方的同時，也抱怨吃個飯就接了個事務在身上，不過他無法拒絕，安斯艾爾做為他的上級私下發布的指令也是絕對的。

離開聯邦境內要跑一些流程，公文不會太快下來，因此尚未啟程。他依舊在第零綜合支援部上班，不過其實多數時間都是在避人耳目的偷懶，白雪惜並不認為自己需要為這個聯邦貢獻點什麼，工作不做也會有其他人做。

下午時分，上完廁所途經安斯艾爾的辦公室，發現對方一個人在辦公室裡不知道在做什麼。

「喂，安斯……」白雪惜甩著手上未乾的水滴，觸碰感應器前，把雙手剩餘的小水珠擦在穿著的黑色軍服上，印出深淺不一的水漬，還沒吐出的話在停牙上戛然而止。

安斯艾爾站在窗戶邊，凝視著外頭來往快速的車，他們所在的樓層挺高，這些物件看起來就像小灰塵，漫無目的的飄動。從白雪惜的視角看過去只有對方的背影，可玻璃映照出的表情卻又是如此哀傷，雙眼流淌出的後悔簡直要將人沉溺，左手輕捏著的褲管，不知當中蘊藏著多麼巨大的強烈情緒。

白雪惜曾經在倒映的水中，見過一次自己的這種表情，那是在第一個世界送走要好的夥伴時出現的表情。

「怎？」安斯艾爾轉頭過來看著進來辦公室的人，眉宇間來不及收回的就這樣映現在白雪惜面前。

一時之間，連白雪惜都不知道該開口說什麼，想說的也早就忘的一乾二淨。寬慰的話語刮腸搜肚也擠不出零星，更多的是只有名為……不捨的情緒，不捨嗎？也許不是，說起來憐惜自己的上級也太奇怪了。硬要說明的話是苦澀的，黏在嘴裡，吞不下也吐不出，好像未成熟的香蕉。

「沒什麼。」身後的門無聲的自動關上，白雪惜跨著小步伐緩緩向前走，沒注意到桌角的位置而稍微撞了一下，假裝沒有事發生的往空地挪了一步，總算和安斯艾爾並肩而站。他們之間相差了一顆頭，玻璃原先孤單的倒影添上了第二張臉，無聲的訴說白雪惜的闖入，不管是生命旅程，還是現在，他輕聲開口：「我真的跟他長很像嗎？」

「你想做什麼？」下意識的，安斯艾爾做出了防衛性的語言。

「你看起來很悲傷啊。」白雪惜雙手叉腰，用著眼角餘光瞥了眼身旁矮小的男性。

幾乎要實質化的情緒潛伏在影子裡，被陽光的餘暉拉的老長，與身量形成濃烈的反差。

「嘖。」安斯艾爾沒有回答，往旁邊跨了一步，挪動到飲水器前，拿起馬克杯盛了一些溫水喝下，清潤的水壓下了喉頭那些苦澀，使他的聲音聽起來不再像乾涸沙漠中石子的磨礪：「下班時間，你還在這裡溜達做什麼？」

有時候他真希望白雪惜對於情緒的覺察別那麼敏感。

「我？只是來關心一下……噢。」輕輕一拳打在他的腹部上，帶來些許癢意。

「騷擾上校，小心記過。」安斯艾爾有些生硬小聲的說。

「沒事就好，我走啦，掰掰安斯艾爾。」白雪惜揮了揮手，笑嘻嘻的和對方告別，來去都像是一陣風，找不著、抓不住。

辦公室重新歸於平靜，就連對方進來時揚起的灰塵都變得微不可察，馬克杯被放上金屬桌面，相觸瞬間，清脆的聲響被安斯艾爾用另外一隻手壓在桌面上吸收了震動。

「沒事。是嗎？」望著人離開的方向，很淡的複述了一次。

——隔天。

安斯艾爾坐在椅子上，身體前傾，雙手交握扣在一起擺放在桌面，瞳孔上映著光腦上面的畫面。他正在參與一個機動性會議，針對白雪惜這個外來者的觀察報告，說的好聽，實際上就是另類的監視。

「綜上所述，我認為他是可掌握的個體。」安斯艾爾右眼帶著金框的單邊眼鏡，回應著接二連三的詢問，他面對的不只一人，而是特殊個案的一個處理小組，即使如此，依然能對答如流，令人挑不出任何錯處，指揮官的名號可不是空穴來風。

「針對白雪惜外來特性，有無具體需要留意的指標嗎？」其中一人提出問題。

「……不，沒有。」

另一個人則是提出質疑：「請問剛剛一瞬間的停頓是有意隱瞞什麼嗎？」

「回答，沒有。」安斯艾爾公事公辦的態度溫聲回答，攝影機拍不到的桌面上，執著筆在紙上畫著無意義的圓圈，或淺或重。他真的煩這樣的會議，但對面也只是例行公事，他不得不配合。

「請說明。」依舊是質疑者的聲音。

吐出一口長長地氣，安斯艾爾才重新開口：「只是回想。」

「不接受。」對方在他說完時立馬回覆了這句話。

安斯艾爾眉頭深深擰在一起，視線落在攝像頭上，眼眸泛著寒光：「在提出質疑前，請先完成任務紀錄覆核，否則，任何質疑都是對程序的浪費。」

另一人跳出來結束了這幾乎要擦槍走火的線條：「了解，請持續監測白雪惜，並定期歸檔，標準作業時段內將採取不定期查核。」

「好的。」說完，安斯艾爾便按下退出，率先離開了線上會議室。

在停頓的那幾息間，安斯艾爾確實隱瞞了點什麼——關於白雪惜那奇異的能量，算上整個共生域，沒有任何相關紀錄編列在冊，只在科幻小說上看過，若非親眼所見，他自己也沒辦法相信。最初看到時，一切發生的太過自然，就連他都沒有產生質疑，但現在想來，多少是有點詭異的。不是魔術，而是極為方便的能力，不使用武器，便能徒手戰鬥，人類大概達不到這樣的境界。

只要和聯邦扯上關係，他便充滿利益與謀劃。

會議結束，白雪惜正好打開門進來，臉上笑盈盈的，他分寸把握的極好，隨性但不會讓人感覺吊兒郎當。

「你來了，說說你今天都做了什麼吧。」安斯艾爾看著對方，聲音沒有半點起伏，鄰近下班時間，作為上級，偶爾聽下工作匯報也是理所應當地。

白雪惜站定在金屬辦公桌前，保持著一個手臂的距離，掐頭去尾的回覆對方：「當然還是那些事，不過下午陪隊上的人對練了一下。」

座椅上的安斯艾爾當然清楚白雪惜的調性，也不戳破，狀似無異間開口：「白雪惜，你知道，聯邦在調查你的事情嗎？」

「是嗎？」白雪惜逕自找了空間中的空地席地而坐，絲毫不擔心衣物染髒的可能性。

「你怎麼一副不在乎的樣子啊。」有些懊惱地提高音量。

兩人一來一往，但只有安斯艾爾的情緒越來越激動，到最後他站了起來，指著對方，似乎很憤怒，呼吸也加速了不少，胸口起伏著：「你有沒有想過，聯邦發現你的能力，你會有什麼後果？」

「你很凶欸，幹嘛這樣子。」白雪惜從原先淡然的語氣在被莫名指責後，也睜大雙眼不可思議的回覆。他是真的不在意聯邦私底下調查他的事情，因為他隨時都能從這片廣泛而無邊際的宇宙中脫身，就像當初來到這裡憑空出現一般，要離開也是輕而易舉。

「你不應該在外面使用你那些奇怪的能力。」說話的同時，三步併作兩步走到對方面前，他自上而下俯視著坐在地板上的狐妖，雙手抱在胸前。

「憑什麼！而且他們有名字的，不要用奇怪一筆帶過好嗎？」狐妖也不甘示弱瞪大雙眼望了回去，兩人奇怪的無聲較勁著，誰也不肯先眨眼，好似先那麼做的人就是輸家。

人類終是敗下陣來，趨於生理現象，眼睛依然需要水分的潤滑，乾澀的眼眶隨著快速眨眼，很快就泛著一層淚：「你是我的員工，我不能不保護你。」

「喂，安斯艾爾，冷靜一點。」白雪惜抓住安斯艾爾的雙肩，試圖用觸覺把對方拉回現實。

「我每天都很痛苦，每天都在悔恨，你要我怎麼冷靜？」恰到好處的聲嘶力竭，配上要掉不掉的哽咽，叫人無盡的心疼。

白雪惜的表情一言難盡，有些痛苦，但他的那份痛苦是因為同理。

「收起你那氾濫的同理心吧，只會顯得我很可悲。」說完這句話，人類便拍開狐妖的手，頭也不回的離開了現場。

而這次，被留在辦公室的人是白雪惜。他愣怔了許久才默不作聲的離開。

這時間多數人都回家了，或是夜班的人已經上工，員工停艦場顯得有些空曠，只有一人的身影違背常理的出現，安斯艾爾的臉龐有些扭曲，仔細解讀會發覺，那是憋不住的笑意。

『嗤……是怎樣啊，白雪惜那個表情也太好笑了吧。』一想到辦公室裡白雪惜的反應，安斯艾爾就爆發陣陣笑意，儘管他已經嘗試別再笑了，可完全停不下來，越是想要停止，模樣越是清晰。為了避免被當作怪人，他只能摀著嘴巴並壓抑著笑聲，到了私人艦艇上才開始放聲大笑。

——再隔日。

白雪惜難得起了個大早，交班時間還沒到人就到了分部，站在安斯艾爾辦公室前，左右張望，確認裡面沒有人才鬼鬼祟祟溜進去，手上提著一個櫻花色布塊包裹著的保溫餐盒，裡頭裝著自製的日式定食便當，與信封袋。空間在感應到人後，自動亮起了燈光，大步走到桌子面前，將餐盒放了上去，並將信封袋壓在底下，以確保不會掉落。做完這些，人又迅速地退開了。

空間重歸於黑暗。

直到接近中午，安斯艾爾才回到辦公室裡，一回來，便看見桌面上那顯眼的包袱。他並不清楚誰會給他送東西，不過也許只是包裝好看的「驚嚇包」，連碰都沒有碰，便直接繞過坐進椅子裡，調出這段時間的天眼紀錄影像。

科技帶來了便利，手動查閱的同時，也能智能捕捉異常片段，好讓人直接躍進到該時間點上，因此沒有幾分鐘，便知曉送禮者是誰。

這時他才伸長了手拿取那個包裹，也發現底下的信封，攤在桌面，一篇手寫的千字文就這麼洋洋灑灑展現在眼前。旨在道歉自己的失態和沒發現安斯艾爾的用心良苦，還有自己氾濫的同理心帶來的損害，從內容來判斷，寫字人的愧疚簡直要衝上雲霄。

「這傢伙……」安斯艾爾邊吃著便當邊閱讀這封信，不過很快的注意力就只放在了定食上，仔細一看才發現，被自己挖去一角的內容物裡，經過精緻的擺盤，而食物的調味也恰到好處，一口湯下肚以後，整個人都溫暖了起來。

享用完畢，將餐具清洗過後，重新包裹起來，不過安斯艾爾打的結並不怎麼精緻，因為他只會實用性的結，接著才用公線廣播把白雪惜叫了進來。

「昨天那是整你的。」人一進門，安斯艾爾就直接扯開廬山真面目。

「啊，真是……」白雪惜微微一愣，但並不怎麼生氣，只是有些無言的看著對方，心驚肉跳了一個晚上，好在不構成任何大礙。不過，他認為他的上級今日氣色還不錯。

再一次的，有時候他真希望白雪惜對於情緒的覺察別那麼敏感。

「東西還挺好吃，哪裡買的？」恢復了一貫淡漠的氛圍，也是他最常示人的表情。老是覺得，白雪惜已經看透他，可面對如此熟悉的一張臉，便再也無法築起那道高牆，即使不是真的那個「他」。

「我自己做的。如何？」

「還不錯吃，可以多帶幾天。」安斯艾爾倒是不怎麼會做這些，頂多有辦法食用、有味道便是極限了，總是認為料理非常花時間，而且實在沒什麼心思想花在上頭。

「……給我食材費？」

「行，一言為定。」爽快地打了一筆錢進對方的帳戶裡，收到金錢白雪惜也是遵守承諾，大概幫安斯艾爾準備了不帶重複的一星期午餐。

......

時間真的能沖淡一切，就像當初摯友之死帶給他的強烈打擊，過了半年多，加上妖族少年轉移注意力，與當初聯邦的計算一樣，安斯艾爾的情緒已經平穩很多，甚至能和組員冷靜的相處。午夜驚醒的次數少了許多，聯邦派人監視的時間也漸減。在這期間，聯邦曾詢問他是否要去做心理治療，但安斯艾爾拒絕了，許是見到他能重新掌控，後續並沒有強制他去治療。儘管他仍然計畫讓自己的摯友復活，但生活依舊在繼續。

安斯艾爾召開了一場員工會議，將過去沒完成的任務按照資源與人力重新分配，並把過去加班的那些人員按照貢獻程度加薪與升官。會議結束後，他留下幾名心腹，再次開了一場小型集會。會議室很大，六、七人坐在長桌前，分散著坐著，除了兩三人並排坐在一起外，彼此挨的並不近，視線也不相交，猛然望見興許會認為是政敵正在不情願的對峙呢。

「安斯你沒事……」其中一人按捺不住，率先開口，手猶豫著抬起舉到半高，卻被另外一人一個勁的使眼色而放棄了近一步的想法。

被點到名字只是嶄露一個淡然的笑容，十分得體的應對：「我沒事，這段時間你們辛苦了。」

幾個人在底下交換了眼神，誰也不確定該說什麼才不會再次傷害到他們隊長的心，一頭頂著與安斯艾爾相似粉色的人站了起來：「恕我直言，隊長你不應該恢復如此繁重的工作。」

「我知道，但事情積累太多了，假設我再次倒下，屆時就麻煩你們了。」面對一群信任的人，他能扯出什麼謊。

「上校！！」兩三人稍微提高的音量，面對這般發言頗有微詞，臉上是擔心的神色，他們跟著安斯艾爾太久了，彼此皆知根知底的，就是因為如此，他們才會有這麼大的反應。

自會議開始便一直沉默的人突然開口，皮膚泛著藏綠手中把玩著幾個立體三角形，為事情下了定論：「行，我們會幫你的，你放手去做吧。」

儘管大家並不信原本行屍走肉的人，能突然拾起這麼大的動力於工作上，但就像往常一般，除去工作職位的身分，他們之間也是極好的朋友，明白安斯艾爾不會再改變結論了。

時間很快過去，偏離軌道的人再次重新回到正軌上，昏暗的辦公室裡，重新點上了白熾燈，窗簾被拉開，陽光灑落，空間明亮了不只一點，光腦開啟，安斯艾爾坐在舒適的工學椅子上，手指敲打鍵盤，迅速的處理著這半年落下的文件，桌上擺放著的是「續命果」沖泡出的飲品。

從爆滿的工作清單當中，安斯艾爾一件件的點閱，從水庫積沙的清潔到隊上新進人員的名單核實，他都親手操辦，並圈出幾個錯處，讓文件返還重新處理，期間，清潔機器人前來將空間灑掃的一塵不染，安斯艾爾也沒有注意到。

當太陽落下，高塔傳來下班的鐘聲，他才意識到一天的時光已然度過，閉上了雙眼，雙手合十支撐垂落的頭，一日的高強度工作，過度使用的眼眸猶如冷風吹拂般乾澀，不適感覺使他的揉了揉眉頭，從抽屜拿出小罐白色眼藥水點入才得到緩解。

一連數日，都是這麼度過的。逐漸適應的日子，讓人感到害怕，就連他自己也習慣了摯交不在的日子，儘管知道總有一日會分離，但寧願這是自己選擇的，而不是被迫這麼做的，比起無盡的仇恨，放下這些接受無力的自己，似乎更為容易。空間裡，一聲低低的嘆息，像是在訴說著自己的無能。明明前幾日才在開懷大笑，到了今日卻又滿是愁容。

自椅子上緩慢的站起，他來到停車場駕駛著私家小艦艇回到了家中，再次陷入麻木情緒的機械洗完澡，躺到床上，腦袋還嗡嗡的運轉著不肯休息。下一次的評鑑會將在半年後到來，得盡快把這些落下的事情處理完，並且再接手幾個比較麻煩的案件才能穩定的坐在這個位置上。

側過身，拿起筆記本，俐落地翻到尚未書寫的末頁，空白頁讓人思緒頓住。

有多久……沒有拿起這本冊子了？

這才發現筆記本上已經落了灰，隨著拿起的動作，細密的洛在床鋪上。卻無心理睬，手指捻了捻書角，他的書寫力度很大，看得出明顯的使用痕跡，每一頁都詳細的紀錄著待做事項與發生的事情。即使科技發達至此，安斯艾爾依然熱愛使用紙和筆來記錄生活點點滴滴，唯獨一件事沒有紀錄……也不敢紀錄，那就是——殺害摯友那一日。

日記從那天開始成了空白，再也沒有主人書寫，就像人生出現了斷層。如今，下意識的再次拿出來使用，無可避免地想到了那一日的事情，密密麻麻的細針扎在五臟六腑上，惹的人生疼，鼻頭酸澀，幾乎要將人吞沒的強烈訊號炸響在腦中。

他不敢往前再翻，深呼吸了幾次，勉強壓下令人抓狂的情緒，任由此頁的空白，向後翻了一張，薄薄的紙像他無足輕重的人生，預告著新篇章，執筆寫下了新事項。

全白的牢籠，大約三張加大雙人床的大小，卻只在邊緣擺放了一個純白的床墊，整個空間皆是由「白」構成，燈光打在物體上而投下的陰影反倒成了這裡唯一的顏色。連盥洗也不見絲毫隱私，玻璃圍出一個能站立的空間讓人淋浴，頂多就是在旁邊弄個蹲式馬桶和沖水紐。

孟玳卿在其中發著呆，亮橘色的頭髮有時會隨著空間中的換氣系統輕撫而飄揚，聽到細微的腳步聲，才將頭抬起，一張情緒張揚的臉，本該精緻的臉蛋上，卻充斥憤恨的情感，甚至能看見臉頰上乾涸的淚痕，男生的皮膚相當白皙，隱約可見那藍綠血管。

腳步聲音直到牢籠外停下，另一名男子臉上勾著的笑容，顯然心情很是愉悅，身著白大掛卻不是醫生，充其量只是一名研究員，不過，他所研究的內容並不道德，游走於法律邊緣。看著裡頭的人，輕笑了幾聲，笑聲低沉悅耳，讓人想反覆聆聽，可對孟玳卿來說，就只是噩耗前的一串豎琴音符。

籠內的人撲到隔離兩人的玻璃上，劇烈的拍打著，物品應聲發出沈重的悶響，卻撼動不了半分，他的指腹用力地貼在玻璃上，大吼著：「放我出去！！」

那名男子看了一會，推了推無度數粗黑框眼鏡，手指搓著帶著鬍渣的下巴，語氣不疾不徐： 「做為一名人質？奴隸？我佩服你的意志力，過了那麼長的時間，你居然沒有屈服。」帶著皺紋的手掌操控面板，打開了透明門，機械手臂自牢籠上方伸出，無視對方的掙扎，限制了籠內之人的行動。隨即，門關上，兩人處在了相同空間當中。

支撐孟玳卿的是滿腔的恨意，做為被收養的養子，他十分孝順，也敬愛著自己的父親。然而，他的父親卻在他被囚禁的一個月後，遭人殺害。扶養他長大、強大且熱情的父親，居然死亡了，而且是遭到弒去。起初他是不可置信的，直到眼前男性將一段隱藏攝像頭的影片給他看，他不得不相信這個惡耗。

那是個非常刁鑽的角度，但他永遠記得影片當中，草皮色梭織風格的布質書套和角落的一個An字母，分明是他養父的好友。影片當中，那人站在對立面，是開槍者、是處決者、是殺害父親的人，眾多定位當中，偏偏不是守護者。

巨大且滔天的恨意使他全身血液倒流，緊緊抱住自己也擋不住猛烈的顫抖。孟玳卿知道，那名好友時常用難以辨讀的情緒看著養育他的養父，那雙淡粉眸子藏匿於櫻花海當中的是朝陽且蓬勃的愛意。儘管大剌剌的父親看不出來，但孟玳卿天生心思敏感，在第一次了解名為「愛」情感時，便知曉這件事。

自從殺害養父這事件被孟玳卿知曉後，只能追悔莫及，如果那時的自己加以阻止，而非暗中搓合，那麼是不是就不會發生這一切。

牢籠中，兩人無聲的對峙著，誰也沒說話，白掛男子高孟玳卿半個頭，眼神挑釁的自上而下審視他，而行動遭到限制的孟玳卿，只能用深綠色帶著靈魂深處的憎惡怒瞪著。

「別這麼看我，親愛的。」男人再次輕笑了一聲，不帶任何意味，抬起手掌覆蓋在孟玳卿的雙眼上，手下的人想撇頭逃離，但男人並不允許，迅速掐住人的下巴，張開嘴巴的孟玳卿咬了個空，男人渾厚低沉的獨特嗓音，低聲說道：「畢竟，我實在喜愛你的眼睛，也許哪天我不小心呢？」

孟玳卿並不弱，作為聯邦警察的一分子，他有著優秀的體格和戰鬥能力，和他的養父一樣，是名優秀的警官。儘管在這牢籠中，每日不忘訓練，但訓練量和以往完全無法比擬，因此他的體能和肌肉量都正在下降，他得承認，這是令人絕望的事實，可當前依然找不到任何突破口越獄。

朝著男人的手臂吐了一口口水，直視著人的眼睛，不見半點懼怕，惡狠狠的說道：「白琰程，你可以試試看。」

「親愛的，別那麼倔，進來吧。」被喚作白琰程的男性另隻手就著手帕，慢條斯理的擦去沾上口水的位置，動作優雅的好似沾染的只是些許灰塵，同時一名與孟玳卿模樣相同的人走了進來，臉上卻是緊張的神色，眼神四處亂瞟，手指勾在一起捏著前端衣角。

「父、父親。」他停在白琰程的身旁，神情帶著膽怯，不時瞄向孟玳卿。

看見這一幕，孟玳卿瞳孔驟縮，還是頭一次看見和自己如此相似之人，髮色、臉型、聲音，都和自己過於一致了，連雙胞胎他都能輕易辨識出不同，但對於眼前這人，卻找不出任何與自身的差異，手指不可思議顫巍巍地指著眼前人物，聲音抖動：「他是誰？」

「你啊。」不著邊際的一句話，像是在回答，卻讓人摸不著頭緒。白琰程再次搓了搓下巴，看著孟玳卿臉色幾經轉變，欣賞著自己創造出的戲劇效果，心情歡喜，但他更希望火燒得更加旺：「我把你的基因和記憶竄寫，改寫成我想要的性格啦。」

說完，白琰程對著「孟玳卿」下達了指令，而那人也一一配合，坐下、躺下、後空翻，乖巧聽話的彷彿一條忠誠的小狗，盡忠職守的不帶猶豫執行來自主人的命令，一雙綠色的眼從來沒離開過男人。展示完了技能，抬起手摸了摸「孟玳卿」的頭，而對方也瞇起眼睛，露出燦爛的笑，這時白琰程才驕傲的看向孟玳卿：「看，很乖吧。」

被迫目睹全程的孟玳卿本人簡直要抓狂，接二連三的震撼彈砸在心口，尚未消化完的震驚使他沒來得及移開視線，一切就發生了。

不知何時禁錮已經鬆開，他狼狽踉蹌的跌撞在牆上，強烈的噁心感充斥在胃裡翻騰，手扶著牆身軀微彎的乾嘔了一聲，大口的喘氣著，胸腔上下起伏明顯，複雜的情緒充斥在心中，讓人連腳都抬不起來，做不到任何質問，想不到任何反擊，一層層漣漪被激起，這是來到這裡後，頭一次感到如此糟糕。

「親愛的，我喜歡你的反應！」白琰程歡呼了聲，情緒同樣高漲，手舞足蹈了幾下當作慶祝。

伸出手輕推了「孟玳卿」一下，那人便踩著沉穩的步伐來到本體身邊，想觸碰卻被厭惡避開，然而他並未惱怒，而是向前靠近一步，再次觸碰，一來一往，每一次都遭到本體的躲閃。

複製人就像機器人，不知疲憊的執行著「觸碰孟玳卿」的指令，面上全然沒有絲毫表情。牢籠牆角，孟玳卿再次閃過對方的觸碰，掐住那人的肩，將人轉了身，碰的悶響，複製人上半身貼在冰冷而潔淨的純白牆面上，手被向後拉住，孟玳卿踢上對方膝窩，迫使那個人半跪在地上。

就連觸碰都帶來滅頂的噁心感，腦中只於泯滅的衝動，厭煩這場無端地閃避戰，他想痛下殺手，把眼前噁心之物處決，不管是白琰程或是「孟玳卿」。

清脆的掌聲響起，帶著讓人生煩的節奏，白琰程開口說道：「你要是不殺他，可以帶你看個有趣的東西？」他並非是愛惜眼前複製人，只不過是為了他的惡趣味，想再繼續噁心孟玳卿罷了。

僵持許久，孟玳卿同意了，沒有任何阻礙，很輕易的，只是向前跨了幾步，穿越大開的玻璃門，便離開了這個關押自己的空間。他只覺可笑，一年多費盡心機想逃，卻是被站在對立面的人帶離。儘管不清楚白琰程在想什麼，但只要離開這裡，便有無限可能。

路上，依然沒有忘記計畫逃出路線，而白琰程只是微笑看著，眼神中帶著玩味與興致，沒人知道他在計畫什麼。

他們行進了很長的路，長到不管是起端還是尾端，都凝聚成了一點，途中不見任何叉路，走廊兩側被細密的接縫切分成一面面等寬的牆。牆與牆之間，樹立著嚴絲合縫的純白門扉；它們機械式地綿延開去，直到盡頭。純白的空間中，只能從進出的門扉和牆壁的輪廓勉強辨識前進了多少，整體是那麼的一致，帶著強烈壓迫感，卻又無從逃離，連踩踏在地面上的腳步聲全都遭到地板吸收，聽不到半點。

空間裡，無法感受到任何時間流逝，連體感都被剝奪，空氣中的濕、溫度是如此的剛好以至於難以覺察，味道也像是被刻意消蓋，每一寸都被橡皮抹成了白色，全數外界感官剝奪，只餘踩踏在地返回的實體感、腸胃的蠕動、每個呼吸間交替、血管奔騰的聲音，來自自身的一切被無盡放大，在體內亂竄著，開著被改管過的超跑。

行走速度逐漸加速，他不再能鎮定自若面對這個異常地空間，隨著腳踏地面的次數增加，甚至跑了起來，冷汗滑過他的臉頰，滴落在地上，浸濕了他的衣衫，他不斷的奔跑，左右張望，試圖找出空間中一絲一毫的不同，但令人絕望的是，這並不起作用。

「怎麼啦？」白琰程抓住了孟玳卿的手腕，儼然一副關心的模樣，說話聲像榔頭擊碎了這份寧靜，他一直都跟在孟玳卿的身後，只是向來習慣偽裝自己、隱藏氣息，讓人難以覺察。

孟玳卿瞪著他，但此時冷汗涔涔的他卻顯得那麼無力，心中懸著的石子落下，那是確認這世界還有其他同類的安全感，即使對方是敵人，他刻意改變了自己急速的呼吸，壓下失態的模樣，自若鄭定：「沒有，你說要給我看的東西在哪？」

這一切都被白琰程盡收眼底，但他沒戳破只是笑，抬起手，隨著他的移動，身上的白大褂也發出沙沙響聲，指向右手邊和其他房門相同的房間：「這裡。」接著，手掌靠近辨識器，機器感應後，厚重的門嗡嗡作響向一旁滑動，但令人沒想到的，映入眼簾的依然是格局相同的無盡走廊。

孟玳卿早已失去方向感，瞬間的頭暈目眩讓人踉蹌一步，被白琰程貼心的扶住，但他並不領情，迅速的調整姿勢，拍了拍剛剛被觸碰到的位置，瞪了一眼。

他示意孟玳卿別急，手指指向前，兩個人繼續向前走，走廊裡的第一扇門，再次感應手掌，門打開了。

空間中，有個玻璃牢籠，裡面關押的是一隻狐妖，通體灰白色的毛髮，因為憤怒而膨脹了好幾倍，身量是尋常狐狸無法比擬的，拔地而起的牢籠一路延至天花板，但狐妖的身高依然佔了兩公尺多。脖子上有個巴掌大的黑色項圈，連接著好幾條鐵鍊向四面八方延伸，將行動完全鎖死，只能發出憤怒的嚎叫，不斷的掙扎或是轉頭嘗試咬斷束縛。但站在外頭根本聽不到，只能看見因為用力而導致的唾液流出，還有一張一闔的嘴巴，徒增猜測。

起初，孟玳卿並不理解對方為什麼要帶他來這個地方，直到看見牆壁上的電腦螢幕顯示的圖片，瞳孔一縮：「父親？！」

「哦，我就知道你有興趣。」

白琰程操控螢幕一張張資料跳了出來：「看來，你爸死後，他的好朋友找了個有趣的替身。」

孟玳卿簡直不可置信，不過也發現有幾處不同，瞳孔、頭髮顏色，養父的眼是綠色的，頭髮顏色也不一樣，只有臉與氣質非常相似。不過，讓人氣憤的是，他居然……找了一個替身。他恨安斯艾爾，恨極了。

「據我所知，在你父親死後兩個月，這個人……不，這個妖物，就出現在安斯艾爾身旁了。但說來奇怪，查不到這個妖物過往在聯邦了任何紀錄。」白琰程自顧自地說著，聲音很平淡。

「如果不是這傢伙瘋狂自殘，用頭撞玻璃，我也不需要將牠關成這樣子。」他抬頭看著玻璃裡面的生物，像是在欣賞一件藝術品，而白琰程是創作者，眼裡全然是對自己的肯定，令人不寒而慄，手貼上玻璃在摩挲著：「你想和他對話嗎？」

孟玳卿沉浸在替養父感到不值的心情裡，任由悲傷大海吞噬自己，此時他真切的明白，養父已經去世。

「孟玳卿」見他沒有理白琰程，用手肘撞了他一下，沒好氣地說到：「回答父親的問題。」

「他根本不是我父親！」孟玳卿拳頭揮向盜版的他，卻被施以巧勁而卸了力。不可置信的表情顯現在臉上，他的速度沒幾人能跟上，而「孟玳卿」只是又重複了一次相同的話。顯然，現在不是追究這些的時候。

他聽見自己同意了對方提議，接著站到對講機前方，孟玳卿只想知道一個問題：「你跟安斯艾爾是什麼關係？」

狐妖原本混濁的雙眼，在聽到問題以後，恢復了清明，棕色的雙眼眨了眨，努力聚焦在少年的身上，聲音沙啞的像是浪邊石子摩擦，他不答反問：「你是誰？」

「你只需要回答我的問題就好。」孟玳卿拿出審問犯人的口氣回應。

木質般的棕色眼裡盛滿了嘲弄：「叛徒。背叛聯邦的小子。」

孟玳卿氣急敗壞的大聲回覆：「我不是！」

「跟怪人站在了一起，別告訴我是參觀展覽品。」

狐妖的話像一道驚雷霹進腦中，讓孟玳卿愣了好久，久到狐失去興趣自己回答了那個問題：「他是我的上司，你跟他又是什麼關係？」

「……他是我爸爸的好朋友，但他居然殺了我爸爸。」

「那聽起來真糟糕，我只聽過他有個朋友過世了。一個和我長很像的朋友，我曾經在這裡的網站看過他。」

「像他那樣的人怎麼可能親口承認？你確實和我父親長得像，但仔細看還是不一樣的。」

「也許有什麼苦衷呢？我感覺他因為這件事挺痛苦的。」

「這很重要嗎？他就是殺了他，我管他什麼苦衷，我就是他活著。」

「……」狐妖沉默了，只是定定地看著孟玳卿，良久才吐出一句：「你……被保護得很好。」

白琰程拍了拍手，兩個人的注意力同時轉移到他身上：「好啦，探親時間結束。」

回去牢房時，孟玳卿不再東張西望，思緒懸停在雙方說的最後一句話中，他無法明白那個狐妖為什麼這麼說，無法思考也無法給出任何答案。

辦公室裡，安斯艾爾坐立不安，一隻腳踩在地面抖動著，臉色並不好，光腦的屏幕在收件箱反覆刷新。他才注意到，白雪惜已經有一個月沒發訊息給他了，剛開始每一天都能接收到短信，最長也保持著一周一次的回報進度，但現況卻是整整一個月無聲無息，他曾寄過郵件給白雪惜，卻石沉大海，很顯然是出了事情。

並非真的擔心白雪惜，再三個月評鑑會就要開始了，要是在這個節骨眼丟失隊員，是會被拿來大做文章的。光是想到這點，就足以讓人焦慮到咬手指。他得將最高指揮官的位置坐穩，否則隨時會有更優秀的人將他拖下這個位置。

安斯艾爾不得不有些作為，辦公室的旋轉椅上，空氣中的對流似乎都停止了，讓人感到凝重，視線落在門上熱切的簡直要把門灼出一個洞來，神情煩躁，眉頭鎖成川字型。

他操作光腦，撥了白雪惜的終端，是可以連通的。響了幾聲便被接起，耳畔傳來慵懶的低沉男聲，夾雜著笑意：「你好，安斯艾爾。」

陌生的聲音讓人差點掛斷，安斯艾爾調整了坐姿，正坐在位置上，同時間滑鼠點按，開始追蹤電話源頭的位置，專業素養讓他深吸口氣，保持平穩的聲音：「讓白雪惜接電話。」

「他沒有空呢。」

「拿給他。」安斯艾爾不想去猜測為什麼終端明明可以通訊，卻一直不回復訊息，況且這曖昧的回答也讓人想暴起，明明過往的相處白雪惜不像是個會玩忽職守的人。

「這樣吧，安斯艾爾，你不好奇……」

「不好奇。」安斯艾爾不欲與不相干人等對話，那頭話都沒說完，便被打斷了東扯西扯的通話內容，他強硬的下達指令，語氣冰冷的彷彿六月雪：「拿給他，立刻。」

電話那頭的人低低地笑出來，終是開始移動，腳步刻意地走得很大聲，夾雜著布料摩擦的沙沙聲，背景音卻安靜的異常，接著腳步聲停下，似乎是在對那邊的人講話，聽起來離收音孔有點距離，語調依舊慵懶隨意，說明著一件無關緊要的事情：「你叫白雪惜是嗎？安斯艾爾打電話給你。」

「你可愛的部下已經被關起來一個多月了，安斯艾爾你終於捨得想起了嗎？」男性重新靠近收音的位置，聲音再次被清晰的收錄，聽起來一點也不惱，反而帶著些許嘲弄，一切盡在掌握當中的態度，讓聽者升起股無名火。

安斯艾爾握起拳頭，辦公室並不冷，但此時他的心情卻跌落谷底，四肢泛著寒意，一言不發率先掛斷了電話，無名的殺氣蔓延，在看到螢幕亮起的黃點時，眼睛彎了彎：「抓到了。」

光腦已經追蹤出位置，是他要求白雪惜前往的地區，不確定是出自何種原因，訊號並不清晰，顯示的位置居然在地下。

救援勢必得派出小隊，但安斯艾爾說明不出，需要救援之人會出現在聯邦境外的理由。獨自一人出境，還能糊弄一番。礙於種種因素，他只能隻身前往。

在出發前幾日，他幾乎一有空便浸泡在家中二樓的封閉空間當中。即使過了好幾個月，實驗艙裡的人依然沒有任何腐敗跡象，保存液與低溫設備將時間硬生生截斷在死亡那一刻。

安斯艾爾靠坐在實驗艙前，感受著背後機械運作時細微的震動，無聲做著告別。他將額頭貼在冰冷的艙玻璃上，上頭瞬間凝結起因呼吸而產生的白霧，抬起手動作輕柔的抹去。虛虛握住一團虛無，那是隔著生死，他所能觸碰到的唯一溫度。輕啟唇，語言被此處的神聖壓到極低，害怕再大聲一些，就會打擾到此處長眠的摯友。

「我出發了。」

——　歡迎　安斯艾爾上校　——

過了一周，戰艦緩緩駛入航天港口，巨大的機械手臂自動抓取，移動到停放區，運作時沖出的氣壓被拿來發電。從宇宙電梯的玻璃向外頭看，當地星球的人們早已拉起紅布條慶祝，刺眼的很。不存在攻擊行為，沒被觸發的保護結界，不被拉響的警報，當一切都順利到不可思議時，便會讓人感到奇怪。

路上，重新翻閱過往白雪惜寄送的信件和附件，安斯艾爾對星球有了初步的理解，但記錄只寫到了陸地探索便失去音訊，聯邦境外本就屬於無人統治區，但在信件中，卻反覆提到統治者之名——白琰程。

此人，安斯艾爾在資料庫裡搜查過，原是聯邦居民，誕生於過度的開發地區「失落森林」，採盡區域地塊所有的價值，從高產能掉到低、無產能。白琰程於十年前，提出過實驗申請，但不被倫理委員會批准而遭受監視，後來成為旅行者，往後便失去蹤跡。現在看來......是躲到這個地方了。

「盡是些沒看過的種族。」安斯艾爾的嘟囔幾乎被氧氣面罩遮蓋，四處張望，映入眼簾的是通體泛著金屬光芒的類人，有些甚至是稀有金屬構成的，更多是無法辨識的，讓人大開眼界。

自宇宙電梯裡走出，一群金屬人便爭先恐後的圍了上來，數量多的令人感到恐懼，幾乎第一時間，安斯艾爾的雙手就架好了槍，一道男性的嗓音打斷了他的思緒。

「不可以哦，他們是寶貴的人民。」

聽聞其聲，安斯艾爾的瞳孔猛然收縮，吐息之間被放大的驚訝踉蹌了幾下，灰金色的頭髮隨著頭部動作飄揚：「孟玳卿？！」

被認為已經死去的人活生生的站在自己面前，叫人如何不去訝異，摯友收養了一個養子，長大以後也當了警察，卻在某次出任務的途中不幸失蹤，了無音訊，由於遍尋不獲，聯邦列入殞命個體，發放了撫卹金、頒布褒揚獎給摯友，祭奠死去的小輩，儘管沒有屍體，還是風光大葬，安斯艾爾也參加了那次的葬禮，寬慰了他的摯友，悲慟的兩人待在一起相互陪伴。

「我是，但不全然是，如果你是指正版。」被稱作孟玳卿的人頂著一頭橘色頭髮從人群中走出，踩著穩重的步伐，不疾不徐的走到安斯艾爾面前站定。

「正版？」安斯艾爾顯然有點疑惑。

「跟我來，別傷害這群金屬生物，父親很注重他們。」孟玳卿在空氣中揮揮手做了一個跟上的手勢，不忘叮囑，轉身自顧的走著，也沒去管身後的人是否跟上。

「父親？」接連兩重疑問，過於強烈的違和感瀰漫在心頭，以至於安斯艾爾低聲重複了一次。

兩人一前一後走著，對這個名義上已經死去，現在卻完好無損的養子，突然之間並不知道該說些什麼，只能選擇沈默，仰著頭滿臉複雜的看著橘色的後腦勺，恍惚間，他又想起自己的摯友，過去他們也曾經三個人有說有笑的，漫步在聯邦，但現在他……究竟該以什麼樣的態度、情緒、心境去面對摯友的養子？安斯艾爾透過金框的單邊眼鏡仰望著對方。

"他知道了嗎？"

"他已經知道了嗎？"

"他知道了嗎？"

相顧無言的到另一座電梯口，那是一個通往地下的電梯，兩名金屬人朝著「孟玳卿」做了個軍禮，其中一名按下了電梯按鈕，不多時，電梯門開了，兩人一路往下，直達地底。

當電梯門滑開的剎那，一名高大的男性站在電梯門口等著，笑盈盈的招手，好似在迎接。

安斯艾爾在戰艦上已經看過白琰程的照片，因此他十分確信眼前的人是他，拔出雙槍，瞄準了眉間：「白雪惜在哪裡？」

「嘩，你跟孟玳卿的個性真的很像欸，見面就喊打喊殺。」白琰程不緊不慢的吐出向前了幾步，握住了槍口，眼神下滑落在嬌小的男性身上。

「別拿槍指著父親。」複製人孟玳卿惡狠狠的拍開了槍枝，皺著眉頭，眼中的指責幾乎要化為實質戳在安斯艾爾身上。

「你叫他父親！？」安斯艾爾陡然拔高音調，難以致信。

「確切來說，是我創造出了他，怎麼了嗎？」白琰程笑著，依舊是那副斯文模樣，卻很是讓人生厭。

安斯艾爾不知道白琰程，但自己從小看著長大的孟玳卿他很清楚，小孩敬重、崇拜他的養父，萬萬不可能叫其他人父親的，他的聲音顫抖，幾乎模糊成霧：「你......做了什麼？」

「沒什麼。」白琰程不在乎的掏了掏耳朵，彈去並不存在的汙垢，目光並不放在他身上：「為了噁心那孩子，所以我創造了一個他，改寫了他的記憶，讓他認我為父親。」

「你也噁心到我了，孟玳卿在哪裡？」安斯艾爾眼神淡漠忍住噁心，低沉的開口。

自從知道摯友的小孩不見以後，陪著人搭乘艦艇外出找了無數次，申請流程跑到櫃台都認識他們，引擎的運作成了噩夢裡的伴奏，付出再大量的時間也找尋不到，漫漫宇宙當中，蘊藏著無限可能，但在兩人心裡都清楚，太多的可能，反倒成為了不可能。

人們說領養的養不熟，過去只是裝的乖巧，這些話無異於落井下石。只能在夜晚能歇口氣時，兩人坐在餐桌前疲憊地吃著熱騰騰的晚餐時，相互安慰。

說是出任務後不見的。沒想到過了那麼久，居然在這裡得到消息。

「安上校。」白琰程向前了一步，低下頭居高臨下的看著比他矮上許多的灰金髮的男性，狹長的眸瞇了咪，一片漆黑的眼裡叫人徒生懼意：「如果想救出你的部下，應該給予誠意吧。」

「你想要什麼？」安斯艾爾深吸幾口氣，拿出隨身攜帶的筆記本，展開在手中，撇了幾筆也許是在分析現下情況。

幾人移行至白琰程的實驗室裡，各自挑了空的椅子坐下，安斯艾爾落坐在最靠近門邊的位置，孟玳卿和白琰程則坐在更深處，那邊整齊地擺放各種研究數據與機器，樣式五花八門，某些機台看上去有些陽春，顯然是自己研發的，但使用者絕對是有精心照顧，上頭不見任何灰塵掉落，就連絲毫水漬都沒有。

「B-03森林的管理權，你能做到嗎？」白琰程活動了自己的頭部，收起笑容，沒有半點好臉色，一屁股坐回實驗椅上，翹起二郎腿，身體微微前傾。

「聽著，我會試著和高層談的。」說出這番違心之言，安斯艾爾簡直要吐了，嘔心感在胃裡亂竄，但現在不擇手段也得想辦法把白雪惜帶回去，並且得知更多關於那孩子的事情。

「談？」白琰程沒有任何猶豫，斬釘截鐵語氣強硬的回覆，擺了另一個讓他感到舒適的姿勢，有些自傲的抬起一隻手，直指著安斯艾爾，搖搖頭，滿臉惋惜，悠悠的說起另外一件事：「安斯艾爾，聽說，你殺了摯友，讓我猜猜為什麼？」

安斯艾爾原本書寫的筆一僵，但立即就恢復書寫的動作，他依然難以做到掩飾平靜的面對摯友事情，那是他愛過又親手逝去的存在，怎麼可能做到真的波瀾不驚，知道這件事的人理應屈指可數，但眼前這個不在聯邦的男性，甚至是可以歸類在敵人，是如何知道這件事的。安斯艾爾大腦飛速運轉，即使如此，他看上去依然雲淡風輕，只是手上力道不自覺的加重。

白琰程很是嘲弄的笑了出來：「哈！不用猜都知道，是聯邦叫你動手的吧。」

椅子沒有規律的在地面滑動，輪子沙沙的滾動著，有如自說自話的神經病：「在我的領地可不會發生這種事，還是你拋棄聯邦來我這裡？反正很快就會有人取代你了，來這裡，還可以做一個好摯友回來陪你。」

「閉嘴，我不要。」安斯艾爾真的生氣了，準備從椅子上起身，他沒指望交涉一次就能成立，打算冷靜後繼續，卻在動作前就被滑過來的白琰程壓回椅子裡。

他警惕的望向對方，雙槍已經抵上人的胸膛上，氣氛冷的像是南極裡的天，赤裸裸的警告目光手術刀般的划開空氣撇在對方手腕上：「你可以試試繼續裝瘋賣傻。」

希安聯邦，多數人是這麼稱呼的，名字很好聽，富含寓意。可在安斯艾爾的認知裡是無希望不安寧，但再怎麼抗拒，都是摯友曾生活過的土地，也是摯友長眠的地方，他怎麼有辦法忍心離開？抱著這樣的矛盾心情，猶如深山中瀰漫的霧氣，也許這秒豁然開朗，卻無法預測下一秒會是甚麼樣的心境。

「這樣好嗎？」白琰程悠哉的開口，手指在空中虛點了幾下，投影螢幕立即就顯出了影像，展示在兩人面前，一隻大型的狐妖雙眼無神，頭低低垂落，一動不動，原先油亮的毛髮如今變得乾枯分岔，就連身上的花紋都黯淡無光，在如此狼狽的情況下，依然能看得出原先應當是悉心照料的毛髮，如果不是機器顯示還有生命徵象，幾乎會被人當作一具屍體或美麗的展示品。

即使安斯艾爾對白雪惜沒有什麼好想法，但至少也稱得上他的部下，而現在，他的部下卻被人幽禁，拳頭被重重捏起，又輕輕鬆開，這種幾乎被瞭若指掌的感覺，令人打從心底感到不舒服，白琰程已經從他身上離開，他調整了坐姿，身體微微後傾，隨著他的動作，椅背有些傾斜，他逼迫自己看著記事本，紀錄「索求目的」的那欄被大大圈起，試著站在對方視角找尋任何蛛絲馬跡，他決定自人身上出現的違和感找起。

「會發生這些事情，你覺得是我的問題嗎？」白琰程的手指搭上安斯艾爾的肩膀，緩緩蹲了下來，安斯艾爾眼神隨著人動作，頭也漸漸垂落，視線下移，髮絲隨著重力與的面呈現直角，粉眸在那瞬間與黑色的雙眼搭上線。

「如果你的摯友沒死，後續這些事都不會發生。」

「他們在製造對立，你知道嗎？」

「安斯艾爾，你不恨嗎？」每吐出一句話白琰程的臉就更加貼近對方，到最後，兩人呼吸幾近纏在一起，激動而噴灑出的鼻息化在空氣中，猶如貓兒緊盯獵物，步步緊逼。

安斯艾爾沉默著，看不清神色，只是呼吸的很輕，白琰程笑了笑，退出這個令人窒息的空間，將其歸還給更需要的人。

他終於得以深深吸了一口氣，肺部盈滿了氣體，接著壓縮快速的吐出，手指輕輕地反覆敲在他的筆記本上，開始了他的分析。

這裡的居民過得不錯，從殖民者的角度來看，居民沒有受到壓迫，甚至還有足夠的生活空間，沒有奴役、打殺，這是十分少見的；甚至連孟玳卿，即使是複製的，他也用了噁心這個字眼，而非傷害，複製人身上沒有任何可見傷。

腦袋閃過了某記憶片段，速度快到難以捕捉，但已經足夠，那是一段很久以前的報導，他曾經在報導見過這張臉：「毀了一座森林，或是當個山老鼠，對你來說易如反掌，但你卻沒那麼做。」

「讓我猜猜為什麼？」安斯艾爾站了起來，筆記本朝下擺放在一旁，一步步朝著白琰程逼近，即使他矮小，但氣勢絕對不會輸人，另一隻手拔出其中一把槍，瞄準那些大型的實驗機器，臉上滿是笑意：「猜錯，我就打掉一個。」

白琰程挑眉，臉上不見任何著急神色，反而饒有興致的等待對方猜測，彷彿可能即將失去的不是他的東西。

帶著十足的從容，鏗鏘有力地說著：「你不是要破壞，而是保育那座森林。」

「Bingo.」深深的滿足表露無遺，臉上綻放巨大笑容，那是一種名為理解的情緒蕩漾在心神之間，滿足的簡直要讓人的手指蜷縮，脊髓深處的顫慄讓人跪在地上，他的頭高高仰著。

「透露一點小道消息吧，聽說聯邦準備把那裡移為平地了，不知道你時間是否足夠？」安斯艾爾一隻腳踏進對方的雙腳之間，低著頭俯視對方，髮絲隨著動作向前流動，粉色眼眸裡面盛滿的挑釁，勾起嘴角無聲嘲弄。

剎那，殺意裹挾著毒藥流淌在兩人之間，他已經做好葬身於此的準備了，恐懼深處蔓延的八爪章魚緊緊纏繞在身上，連戰意都被剝奪，只有純粹的害怕，但很快就被收起，好似一切都只是幻覺，安斯艾爾手指無意識的輕微顫抖。

白琰程興味不減絲毫，手掌包覆住配槍，化解肢體僵硬的對方，順著力道，將其一點一點帶回原本的槍帶裡，手掌不輕不重的推在人的胸膛上，資訊落差使他第一次認真地端詳眼前之人，笑嘻嘻的開口：「我太小看你了，當上校的果然有點實力，還以為要失去寶貴的數據了。」

隨後他聳了聳肩膀，雙手插在大褂的口袋裡，狂放的髮型和氣場，顯得看上去十分痞氣，一點都不像做研究的科學家，身上的白大褂隨著他的動作而撐起，顯得他更加高大，實驗室的門無聲自動滑開了，朝著人揮了揮手：「這樣子吧，把我交給長老院，你可以得到功勞和孩子還有下屬。」

「晚點再走吧，安斯艾爾，千里迢迢來一趟，讓我好生招待你。」他沒有等待對方是否同意，緩步走回比他矮上許多的男性面前，漆黑而深不見底的雙眸猶如鷹傲視著獵物，白琰程就是有這樣子的自信與癲狂：「隨時記得，我們是同一個陣線的，即使你……」

話沒說完就止住了，但安斯艾爾已經理解，咬牙切齒的回應：「即使我不願意，哈，從現在起，你是希望我在聯邦混不下去嗎？」這一點都不是他希望的結果。

但諷刺的是，他無可奈何，因為對方手裡掌握著他不想失去的、他想要擁有的，縱使達成目的，也失去了清白之身，要是被聯邦知道這是他們有意策畫的，他真的會被踢出共生域。

「怎麼會？說法千千萬，你換個說法不就好了。」白琰程旋轉著手中的玻璃攪拌棒，悠哉的反駁對方，先行離開了實驗室，孟玳卿也快步跟上，留在現場的只剩餘音。

「好不容易來了個訪客，怎麼捨得就這樣放你離開。」