自從上次的損失後，聯邦明顯放寬了對安斯艾爾的監視，顯然聯邦也明白，若把人逼急是會迎來巨大反噬的，安斯艾爾相當滿意這個新現狀。
他原本確實打算讓白雪惜葬身蟲巢，沒想到狐妖的戰鬥素養相當優秀，完全可以編列進戰鬥部門，甚至在那場混亂裡，還可以帶著自己全身而退。這使他重新評估了此人的價值，收了把人弄走的心思，但首要的是得確認這把刀柄握在誰手裡。
三個月後，安斯艾爾透過終端機詢問白雪惜是否要前往員工餐廳一同用餐，訊息中他盛情邀約，聲稱有事告知。出於上次不算好的經歷，白雪惜僅用兩個字「不要」，乾脆俐落、言簡意賅的拒絕了邀約。
如此相安無事又過了兩個禮拜，沒想到那傢伙竟厚臉皮到找上白雪惜的私人住宅。
「叮咚叮咚叮咚。」門鈴被人瘋狂摁響，聲音急促刺耳，好似索命得催命符，讓白雪惜青筋暴起，連門外來人是誰都沒確認，便直接打開大門，抬手甩出一記冰凍術，想抓個現行舉報。不過，這一擊理所當然的被對方躲過。
看清來人後，白雪惜立刻想關門為之，無奈卻被安斯艾爾死死撐住，兩個人在門口僵持拉扯。
「奪命電鈴、騷擾下屬、私闖民宅......上校的軍官是不要了？」白雪惜喚出式神與門外之人對峙，他不打算浪費力氣在這種渾身充斥著惡意臭味的人身上。
「攻擊少校、違抗軍旨......軍中的未來是想放棄了？」安斯艾爾不甘示弱，反唇相譏的同時努力擠進狹小的門縫中。
白雪惜怒火中燒，寄出幽藍色的鬼火直指對方探進來的腳尖，卻再次被躲開，不願家中出現燃燒痕跡，他也在瞬間收起法力，只能滿臉怒容的瞪著人。
「如果你不讓我進去，我就睡在你家門口。」
「……靠，我真的會殺了你！」白雪惜無能狂怒的說道，他並不清楚上級是否會這麼做，但根本不想去賭，只能不情不願地開門放”瘋狗”進來，讓人很是不悅，身後的灰白色尾巴炸毛豎起，好似沾上灰塵的棉花糖，十分沒好氣道：「有屁快放，說完就滾。」
達成目的的安斯艾爾也不拖拉，直接了當的說明，他也清楚再繼續如此對方將會被徹底惹怒：「再跟我去一次第一蟲巢附近吧。」
「不去！」白雪惜當場斥聲拒絕，想到上次的懲罰就讓他整隻狐汗毛倒立，做了個請的手勢，要人離開。
「我帶了睡袋。」
……最後在安斯艾爾的軟磨硬泡下，白雪惜還是認命的收拾行李。他不得不承認，上次與蟲族近乎單方面的殺戮，讓他很享受。每每想起，總是手癢，想再戰一場。臨行前，聯邦千叮嚀、萬囑咐要他們務必謹慎，別再節外生枝。白雪惜清楚，聯邦其實並不想把這個任務交給他們，但沒人願意接手，這燙手山芋最終只能扔到他們手中。
這次的目標位於蟲巢附近但也有一定距離的行星，是聯邦境內最遙遠的邊疆。那裡棲息著名為「泥掩獸」的特殊生物，雖然具備一定智慧，卻談不上聰明。然而，牠們身上的許多謎團，讓聯邦極為感興趣，因此將星球收歸管轄。
近期，有一種疾病在泥掩獸之間爆發，個體間數量急速下降，引起了聯邦的高度關注。此行任務，就是帶回病毒樣本，並隔離未染病之族群。
戰艦上，艙內安靜無聲，自動駕駛正順利地運轉，在此之前他們已經經歷了數次的空間躍進。窗外宇宙的景色是漆黑的嗎？並不如此，星系間的恆星爭相闖入視線當中，來自遙遠的光線跨越了好幾十載甚至千年，才到當前位置，叫人屏氣的孤獨，也是最為華麗的光芒。
安斯艾爾頻頻轉頭，明顯打量著白雪惜。白雪惜很清楚，只要給予對方反應，便會被借題發揮，而自己也將來到暴怒邊緣，為了身心著想，他選擇無視。走到咖啡機前，沖泡了一杯熱可可，氤氳熱氣與香甜氣息瀰漫在艙內，帶來些許暖意，他煩躁的抓了抓頭髮。
說實在，白雪惜完全受不了安斯艾爾這種瘋癲、心思叵測的人，這類人總給他一種危險的直覺，應對起來極為棘手，不小心就會被牽著鼻子走。更別提安斯艾爾還是自己的上級，既不能用武力解決，也未必贏的了。想到這，他又沖了一杯冰美式，勉強壓下心中煩悶。
握著兩杯飲品，進到戰艦上的私人房間才勘勘鬆一口氣，本想鎖門，但為了應對緊急情況，艙室設計是無法鎖門的。懶洋洋的拉開舒適寬大的椅子，以半躺的姿勢臥在上面，極度符合人體工學的椅子，隨著他的姿勢同時做出相應的變化，舒適地打了個哈欠。私下的白雪惜沒有半點形象，屬於狐族的特徵逐一嶄露，耳朵和尾巴完全顯現，尾巴圈在身上，叫出螢幕簡單翻過大綱後，開始在電腦上快速的輸入文章，瞬間就進入狀態了。
隔日就是截稿日，編輯全程視訊監控白雪惜的進度，一旦他開始分心偷懶時，便會遭到嚴厲斥責，而白雪惜在螢幕前承受著一切，即使完全是自己帶來的無端怒火。終於，在清晨時分將文章完成並送交。若非他的文章幾乎不需校搞便能直接印刷發行，否則編輯絕不容忍這種做法。
白雪惜伸了一個懶腰，手腳因保持在同個姿勢時間過長，而發出咯吱聲，過程中還險些抽筋。這個段落的工作結束，他的心情好上許多，用腦過度使他很快便在椅子上進入睡眠，戰艦的人工智慧很貼心的替他蓋上毯子。
又過了一日，他們終於到達目的地，這次航行耗時三日，人工智能適時的將星球資訊展示在他們面前的屏幕上。
從艙內俯瞰星球，整體呈現咖啡色，四分之一的大氣中翻湧著紫色霧氣，這些霧氣伴隨著毒性。儘管毒性不強，但長期吸入會造成精神異常，霧氣產生原因和毒性來源仍待調查，對於這份報告，他們一致認為全程必須佩戴防毒面具。
繞行到星球另一面，白雪惜注意到一片藍色水域，是報告當中提到的唯一水源。從宇宙看似乎不大，卻擁有直徑達百公里的湖面，且水質為淡水。據調查，水源來自於地下深處。至於地表，咖啡色地面生長著橘色的枯枝，高的達三層樓，矮的才剛破土，時而刮起沙塵暴。整個環境死寂荒蕪、了無生氣的模樣，讓人難以想像這樣的星球居然也有著生命。
落地後，白雪惜環顧四周，眼前景象讓人肅然起敬。星球近乎光禿一片，橘色枯枝也零星遍布，咖色的地表像是被地獄烈火無數次的焚燒，徒留乾裂的痕跡。從艦艇上方俯視時，感受不到其中詭異，直到真正身處其中，壓抑的荒涼感帶給人的震驚像是槌子重捶胸口一般。
安斯艾爾也罕見的沉默，做為踏遍無數星球的人，他也有在陌生星球裡意外迷失數日的經驗，但徹底的資源匱乏也是第一次見，彷彿自己面對的不是一顆星球，而是死神，這種感覺讓他再次對宇宙多樣化感到不可思議。
兩人在工作上都是謹慎的性格，在登陸前，他們捨棄了平時的隨性與嬉鬧，暫時放下對彼此的偏見，穿上了隔離衣與防毒面具，並啟用循環式的氧氣才離開戰艦。
頭一個泥掩獸的巢穴，住民已經全數死亡，縱使是精密的掃描儀也偵測不到絲毫存活的跡象，透過腐爛程度判斷，已約莫有十日起跳的死亡時間。頭盔裡的屏幕上顯示區塊的空氣相當污濁，並不適合吸入，白雪惜割下一片屍體樣本，收進隔離袋裡面，了無生氣的巢穴在中等大小的終端上被註記，避免重複調查。
當帶來的移動式掃描儀掃到未染病的巢穴時，兩人馬上就趕過去了，但在距離巢穴剩下一公里的腳程時，安斯艾爾急煞腳步，伸手攔住將要繼續前進的白雪惜，開口說道：「等等。」
「怎麼了？隊長。」白雪惜有些疑惑，不過動作還是停止了，一個有理智的人不會將私人恩怨帶到任務當中，這點他想安斯艾爾也是一樣的。
「貿然前進，說不定會把病菌帶到巢內。」安斯艾爾冷靜的分析著眼前情況，語氣很是嚴肅。透過頭盔的反光，白雪惜看見自己臉上的訝然，滿腦子只想著要保護泥掩獸完成任務，卻沒想到自身有可能便是那危險的傳播者，儘管這只是安斯艾爾的推測，但依然還是得要小心為妙。
好在下戰艦時，把遠程遙控車留在了上頭。安斯艾爾席地而坐，操控著遙控器，取出壓縮的臨時隔離區與消毒房間。而白雪惜也沒有傻愣在那裡，聽從對方命令在四處尋找可以搭建空間的堅固地質，在物品到來後快速的搭建起，兩個人完成身上消毒後，才一前一後繼續往巢穴內前進。遙控車的好處在於速度快速、感應範圍遙遠，並且人只要留在原地即可。
巢穴裡的泥掩獸察覺有陌生人員前來，立即響起警戒的聲音，四面八方的泥掩獸聞聲趕來，窸窸窣窣地將他們裡三圈、外三圈的包圍，他們的身形像是裸鼴鼠的等比例放大，肩高來到110公分，大概在人的腰部位置。身上覆蓋著乾硬像盔甲的裝備。根據儀掃描出的成分是地質土壤乾燥且塑型的成品，沒有被覆蓋的皮膚充滿皺紋且沒有毛髮，眼睛整個都是血紅色，看不見眼白，或是只有一點點，上下各兩顆黑至油亮巨大門牙，走起路來同手同腳，感覺頗呆傻。
得益於巢穴在地下的緣故，絲毫不見任何光線進入，竟是伸手不見五指，興許是天然的地下水系統，濕度反而恰到好處，不過兩人只能透過頭盔上的手電筒，來辨識巢穴內的路線與住民的模樣。
「我們是沃斯托 洛帛格斯 共生域派來的調查員，請配合我們的作業。」安斯艾爾用聯邦語大聲的說明，並掏出聯邦發行的證件展示在獸族面前，另一隻手已經擺上背後的配槍，要是對方衝上來，可以立即有效反擊，而白雪惜早已進入備戰狀態，當前的職責是保護上級，手搭上打刀，身體微蹲隨時可以戰鬥。
牠們停下了縮小圓圈的腳步，有隻泥掩獸從安斯艾爾手上叼走證件，隨後往巢內深處跑去，而其餘住民沒有放鬆警戒，而是繼續圍住他們。
白雪惜在到達星球前曾閱讀過牠們的資料，因此在他們停下包圍時，沒有貿然攻擊，僅是靜候著牠們的動作，沒多久離開的獸族回來，群體再次出現窸窣聲，住民逐漸退下，大家又重新專注在眼前的工作當中。這時白雪惜才鬆一口氣，不再是緊繃的嚴肅表情。
「帶你們……找女皇和國王……」返回的泥掩獸用著粗糙難聽、好似石頭相互磨刮發出的聲音開口，連話都說得斷斷續續，這並非種族間所慣用的交流方式，牠們通常是靠鬍鬚相互碰觸來溝通，學習聯邦語完全是應聯邦要求。
「走吧。」安斯艾爾轉頭過來和白雪惜對視，手稍微向前揮示意兩人繼續行動。
女皇和國王的體型比其他泥掩獸大上不只一點，幾乎只比安斯艾爾矮一個頭，而他們居住的空間裡，圍繞著枯木枝，搭建工整，是巢穴當中其他位置沒有的。枯木枝經分析，是來自外頭的橘色枯枝，經過放置顏色已然變得深邃，經過時間的沉澱，似乎更加深沉，擺放在這裡的作用原因未知，其他泥掩獸則將剛出生的幼體抱走，被抱走的幼體會到其他位置飼養。
「你們來了……現在該怎麼做，才能保全我們的種族活下去？」女皇見到兩人來到很是高興，嘴角兩側鬍鬚隨著嘴巴移動也跟著抖動，她的聲音清脆悅耳，和其他泥掩獸無法比擬，智慧程度也明顯較高。她低頭與其他住民鬍鬚觸碰，很快就有住民拿上當地特產「螢光蚯湯」給他們，裡頭是用粉色的螢光長蟲製成的，加上一些枯樹枝，還有一些不知品種的菌類漂浮在湯中，據喝過的人稱「喝起來是濃重的土味」。
兩個人客氣的推拒掉女皇熱情招待的特產，隨後，白雪惜上前一步，周身散發凜冽的專業氣息，有條不紊的說明計畫：「將針對此星球執行動態隔離措施，暫停族群間往來及人員移動。請確保巢穴住民配合封閉式管理；作為配套，希安聯邦會按既定時程投送物資，維持其基本運作。」話到此處頓了頓，顏神掃過整個空間，重新開口：「境內是否還有其他存活居民？」
泥掩獸的國王負責處理國內大小事務，還有與其他泥掩獸的外交，牠們有許多亞種，有時候會聚在一塊開會，而女皇只需要負責生育即可，不過女皇的地位是最崇高的，如果國王老去或失去能力會直接被趕離，但女皇則會好好善終。
國王將自身所掌握的存活巢穴都告知後，時間已經很晚了。
當天晚上，臨時搭起的帳篷裡，白雪惜將今日所發生的事情重新整理了一次，聽著身旁均勻的呼吸聲，心裡想道：「沒想到這傢伙認真工作時，意外靠譜。」雖然依舊帶著扞格，但已經不像初次任務結束時那般，頗有「熟悉的地方，你最陌生；陌生的地方，你最熟悉」的意味。
他們花了一點時間，踏足整個星球，包含紫色氣體的區塊也一同前往。生存在紫霧當中的泥掩獸是其一分支的亞種，他們的外表有著一層粉末，在光線的照射下，泛著紫水晶的光芒，根據已死亡個體之分析，粉末可以當作一種香料，來源特殊而數量稀少，其不穩定的產量使價格不僅高昂，同時波動也極大。
在所有獸族都做了隔離後，疫情很快就被掌控。事實上，突然大規模地爆發疫情實在不對勁，於是他們持續著手調查這件事情，同時也向聯邦回報。
又過一週，已經沒有死亡和染病的案例出現，這意味著已經成功控制病毒。
這天，白雪惜剛把運輸籠拿下戰艦，準備例行裝一些死亡的泥掩獸回去繳交給聯邦研究院。泥掩獸即使死亡，也有極大的研究價值。餘光瞥見安斯艾爾從遠方跑了過來，停在他面前，雙手撐在腿上，氣喘噓噓的模樣，透過頭盔，甚至能看見臉龐滑落的汗珠，這讓白雪惜摸不著頭腦，不明所以地開口詢問：「怎麼了？這麼喘。」
還是第一次看見安斯艾爾如此匆忙的模樣，印象中男人總是嚴謹又遊刃有餘的操持所有大局。
「正西兩千公里，掩泥獸暴動。」安斯艾爾快速地說出這句話，長吐一口氣，便跑回艦艇裡，這顆星球上幾乎不存在危險的物種，荒涼又沉寂，具有高度社會性的動物僅有掩泥獸，因此他們只攜帶了簡易的武器出門，但如果是暴動的泥掩獸，其中武器根本無法鎮壓。
「這幾天做這些真的無聊死了。」白雪惜嘴上抱怨，也跟著安斯艾爾跑進艦艇裡，似乎對於將要發生的事情，心生喜悅，拿上自己的打刀，同時也注意自己不要樂極生悲，他已經有過一次的慘痛教訓了。移動艇上，兩個人快速的往目的地飛去。
到達那片空域時，泥掩獸已經傾巢而出，密密麻麻，似無數隻超大型的螞蟻在地板上暴動，他們毫無規律，像一群無頭蒼蠅，找不著主，地板也被踩的震天響。礙於穿著防護衣的緣故，白雪惜只能使用打刀攻擊，但這不妨礙他大打出手，即使泥掩獸的身上有著堅如盔甲的裝備，在聯邦特製打刀面前，也是削鐵如泥。
白雪惜抽出劍鋒，跳起來對準裝備的接合處砍上，略一施力，便將獸族砍半，鮮血飛濺而出。戰場上靈巧的轉身，灰白色的短髮也隨之擺動，閃過一次次獸族的踩踏，在對方奔來之時，刀劍橫放，朝著泥掩獸奔去，劍光閃過，他成功又滅掉一隻。此時，安斯艾爾一發子彈射向白雪惜身後，一聲「砰」響，泥掩獸應聲倒下，或許是二次合作，一刀雙槍，約莫三十分鐘，兩人即合力把暴動的獸族鎮壓。
他們身上穿著的隔離衣都染上了飽和的水藍色血液，而噴濺在地上的，在這個佈滿咖啡色地質的星球上，是那麼顯眼。
來不及喘氣，便進到巢內，牆上、地板都掛著泥掩獸的血跡，要是沒有帶著頭盔和防毒面具，他們估計會被空氣中的血腥味熏到無法呼吸，原本國王和女皇都已經死亡，而死亡原因有待調查。
將國王和女皇身體裝進隔離籠裡面後，順帶把僅存的泥掩獸趕上移動艇，準備帶回去給聯邦做研究，失去領頭的巢穴是無法正常運行的，帶回去好好飼養說不定能延伸出新巢。
晚上，兩人坐在艦艇的廚房裡面，白雪惜正在加熱著晚上要食用的食物，灰白色的蓬鬆大尾巴隨著主人的動作晃來晃去，耳朵不時抖動，嘴角些微勾起。而安斯艾爾正認真的敲著鍵盤回傳報告，這段期間他已經寫了不下有餘的二十份報告，幾乎每日都要寫一篇，手指不斷的在鍵盤上敲打，動作鮮少出現停頓。
「沒想到你也蠻可靠的。」白雪惜將加熱完成的食物分成兩份，用盤子裝好，接著整齊擺放在桌上。即使是最為普通的太空食物，在他的手藝下，也能香氣四溢，熱騰騰的煙霧讓眼前有些模糊，像是渡上一層濾鏡。
淡粉色的眼睛掃了他一眼，面部絲毫沒有表情，默不作聲，低頭繼續輸入資料，另一隻手則是握住湯匙，舀了一勺食物送到嘴裡，眼尾彎起的零點三毫米顯示著對於味道的滿意。
白雪惜見對方不想搭理自己，也懶得上趕無趣，拉開椅子坐在位子上，安靜地享用晚餐，這餐就在靜默的氛圍下結束，隨即將兩人的餐盤拿去洗手槽清洗，水龍頭下的清水潺潺流出，並不是很大，但足夠使用。
「我又不是瘋子。」過了許久，白雪惜正在清洗盤子時，安斯艾爾像是在回答白雪惜的那句話，兀自的開口。
白雪惜摸摸鼻子，在心裡給出個評價：「不瘋的時候，還是挺正常的。」
深夜，兩人坐在戰艦的操作艙裡，用遙控車發放物資給保有生機的巢穴，順帶聽取各個巢穴的回報。
他們之間好像一直都默契的很安靜，白雪惜不懂安斯艾爾為什麼總是出現那麼孤單的表情。
安斯艾爾確實非常需要安靜，多數時間都是他個人在靜默，白天盡全力的工作，滴水不漏到無可挑剔，卻在休息時間常常楞神，坐在一個位置就是半小時，真的太久時，白雪惜就會來叫他。
「啊，是嗎？已經過那麼久了。」這句話既像口頭禪，又像制約語，語速、字詞、起伏次次都能做到相同。
又過了一個月，收到命令的兩人即將啟航返回聯邦，離開前他們又親自前往每個現存的巢穴和泥掩獸告別，病情控制以後，又有許多巢穴誕下了幼體，生命得以延續，未來將會有更多泥掩獸誕生在這片土地上。
在回報任務結果後，白雪惜不僅回到原本的官階，還往上升一階，經過此次任務，得力於長時間的相處，他對安斯艾爾的厭煩已然消逝。